Strategic management II

En el primer trimestre tuvimos la primera parte de esta materia, abarcando el análisis de industrias o sectores. Ahora nos centramos en la empresa, estudiando las diferentes opciones estratégicas que un gestor tiene a la hora de dirigir una organización. Es una de las asignaturas más importantes de todo el curso, con explicaciones, herramientas y un enfoque muy práctico. Tratamos de cubrir empresas de diferentes sectores, con diferentes condiciones y competencias, y en diferentes ciclos económicos para que sea lo más instructiva posible.
Básicamente los temas tratados son: análisis de las interacciones de la empresa con la industria en la que opera, estrategias corporativa, funcional y de negocio, y puesta en práctica de éstas. Las clases están organizadas en torno a casos prácticos, donde aplicamos los conceptos recogidos en un libro que seguimos y varias lecturas que nos facilitan previamente.
Además de ser una materia interesante e importante, el profesor es magnífico. John A. Murray, al que ya conocíamos por la primera parte, con una trayectoria profesional envidiable. Fomenta (por no decir que obliga) la participación de toda la clase, aportando nuestra propia visión del caso. Tiene una mente muy clara y explica con nitidez todos los conceptos y acuerdos o desacuerdos con las opiniones vertidas.
La evaluación consiste en un 85% en base a un examen en torno a un caso práctico y un 15% por la participación en clase.

Asignaturas del tercer trimestre

Este trimestre, el último con asignaturas regulares que incluyen evaluación, está enfocado a 6 materias y al proyecto. Apenas tenemos 4 o 5 sesiones individuales, estando especialmente dedicadas a las diferentes opciones de carrera tras el MBA. Eso significa que tenemos algo más de tiempo para dedicarle al proyecto y otras tareas que nos van mandando. El proyecto ocupa mucho tiempo porque incluye reuniones de planificación, entrevistas con diferentes representantes de la empresa, posteriores reuniones de análisis, división del trabajo para profundizar, puesta en común, preparación del documento escrito y de la presentación, etc. Por suerte ya hemos terminado la segunda parte, que fue muy bien por cierto, pero hay que tener un ojo en la tercera fase porque antes de mitad de mayo debemos presentarla (se trata de la identificación de los retos más importantes a los que se enfrenta la empresa).
Algo curioso es ver cómo evolucionan con el tiempo las relaciones en los diferentes grupos. Aunque el ambiente en general es muy bueno, sí que surgen roces a la hora de trabajar normalmente causados por los diferentes puntos de vista (y carácter). Otros factores son la ausencia de jerarquía y la escasez de tiempo para todas las tareas a realizar. Esto provoca que se formen subgrupos, que algunos adquieran el cartel de problemáticos, etc.
Como en ocasiones anteriores, explicaré cada asignatura por separado para poder extenderme más.

El paro en España: Efecto Titanic o Gobierno mentiroso

Ayer se publicaron los datos del paro en España correspondientes al primer trimestre: 4.010.700 personas. Hasta la fría estadística en este caso es dolorosa, pero si nos paramos a pensar en lo que supone para esas millones de personas y las implicaciones sociales que tiene y puede llegar a tener, la perspectiva es más bien dramática.
Y es peor cuando se analizan estos datos. El paro se "nutre" de personas que pierden el empleo y de los que se incorporan al mercado laboral. En otras crisis el aumento del desempleo se debió a ambas fuentes, pero en la actual prácticamente se debe a la pérdida de empleo: 3,71 millones. Y casi un millón llevan más de un año buscando un nuevo trabajo.
Y la perspectiva no es buena. En general se piensa que se seguirá perdiendo puestos de trabajo en España durante este año y el próximo. La prueba más clara son las palabras de la nueva vicepresidenta segunda, sra. Salgado: "A partir de abril habrá una clara inflexión y se desacelerará la subida del paro".
Observando el gráfico de arriba se puede ver que el número de personas desempleadas se ha duplicado desde las pasadas elecciones generales. Recuerdo perfectamente como el gobierno del momento y candidato a repetir legislatura (Zapatero, Solbes, de la Vega...) negaba continuamente la crisis económica y social que se venía encima. Hay dos posibles explicaciones: lo sabían y mintieron para conseguir votos, o no lo sabían. Esta segunda opción podría explicar la intensidad que está teniendo: el efecto Titanic (cuanto menos se espera un fenómeno, mayores son sus consecuencias). Personalmente me inclino a pensar que sí sabían que íbamos a entrar en un período de recesión económica (o tal vez creían que el crecimiento se iba a decelerar mucho), pero que no eran conscientes del alcance que iba a tener, por lo que no tomaron ninguna medida a tiempo para amortiguarla. Esta grave negligencia de nuestros "líderes" ha conducido a que hoy haya más de 4 millones de familias en España que están sufriendo.

Diferencias culturales Oriente-Occidente

Sócrates y Confucio, los padres de la cultura Occidental y Oriental.

Hace unos días asistimos a una charla sobre diferencias culturales con incidencia en las relaciones comerciales entre oriente y occidente. El invitado era el autor del reciente libro sobre el tema Business journey to the East, Fred Combe (coautor junto con Chow-Hou Wee), persona que ha trabajado para diferentes multinacionales en Singapur, Tailandia, Malasia, Vietnam y otros países de la zona durante los últimos 25 años (se puede ampliar información en su web: http://www.natus.com.sg/).

Describió las principales características de la cultura oriental y nos dio algunos consejos:

1) Vital importancia de las relaciones personales. Para hacer negocios hay que entablar primero una relación. De ahí que sea altamente perjudicial que las multinacionales roten al personal destinado en Asia.

2) Las negociaciones son lentas, hay que tener mucha paciencia. Un error grave es decirles el plazo que tenemos (que nos han dado desde la central) para cerrar el trato, pues lo usarán para que seamos nosotros los que cedamos en todo.

3) Odian los contratos, y no es raro que nos pidan cambiarlos o no los cumplan. Lo importante es la palabra y las relaciones. Valoran mucho la confianza.

4) Usan mucho la comunicación indirecta, a menudo muy ambigua y no siempre verbal (atento a los gestos de todo tipo).

5) Humildes y modestos, controlan las emociones y deliberan cautelosamente. En las reuniones con varias personas es difícil saber quién es el que decide, el jefe.

6) Ten siempre preparado algún discurso. Cuando menos te lo esperas, especialmente en las copas tras la comida, te piden que hagas un discurso. Y no te sorprendas de que nadie te haga ni caso, pues todos seguirán a lo suyo aunque aplaudirán al final.

7) Sí a veces significa NO. Creen que es una falta de respeto decir un NO a secas, por lo que hay que interpretar el contexto, los gestos, etc, de las respuestas afirmativas.

8) Usa los mensajeros y las reuniones informales. Las reuniones formales no funcionan, nunca se llega a nada. Usa contactos indirectos para mandar mensajes, y mucho cuidado con criticar porque se puede ofender muy fácilmente.

9) Respeta la jerarquía. Si quieres acelerar una negociación dirigiéndote al siguiente eslabón de la organización, estás completamente acabado.

10) Perdonan pero no olvidan. Volvemos a lo de tener cuidado con no ofender e invertir tiempo en crear buenas relaciones.

11) Evitan los riesgos. Creen que la mejor manera de no equivocarse es no tomar ninguna decisión. De ahí que se lo piensen todo mucho y se dilaten las negociaciones.

12) Es muy importante el contacto fuera de las horas de trabajo. Se relajan y hasta "desmelenan". Les encanta el karaoke, como es bien conocido.

13) Nunca se habla de la noche anterior. Aunque buena parte de la diversión de una fiesta es comentar al día siguiente "la jugada", ellos NUNCA comentan nada. Como si nada hubiera pasado.

14) Interpreta y controla los silencios. Los utilizan muy sabiamente, te hacen sentir incómodo y hablar más de la cuenta.

15) Son muy orgullosos. No muestres tus sentimientos delante de ellos.

Como se puede ver, todo muy interesante.

Segunda parte del proyecto

Esta es la imagen actualizada de la web del MBA. En la foto aparecen tres de mis compañeros: María, Fiona (irlandesas) y Gourav (indio). La anécdota es que éramos un grupo de cuatro, siendo yo "el cuarto", pero imagino que no soy muy fotogénico...

El jueves de la semana pasada tuvimos la presentación ante los tutores de la segunda parte del proyecto (era semana santa pero los orígenes de Trinity son protestantes). Yo sólo intervine en la parte de preguntas puesto que ya había presentado la primera parte hace un par de meses. El resultado fue muy positivo, gustó el análisis de la empresa y nos hicieron algunas recomendaciones interesantes.

Pero como siempre, no hay tiempo para descansar. Al día siguiente teníamos que presentar un anteproyecto para otra asignatura, Entrepreneurship, pues tenemos que desarrollar un plan de negocio para finales de mayo. Nuestro negocio se llama "Little China" y se trata de crear un entorno mandarín para que la gente que quiera o necesite practicar este idioma lo pueda hacer sin tener que irse a China. La idea fue mía, tomando como base Vaughan Town o Pueblo Inglés en España. Ya contaré algo más.

Y lo peor, el jueves de la semana que viene tenemos la presentación en la empresa (y por tanto, el miércoles debemos mandar el documento escrito). Es complicado y delicado hacer una presentación consistente en el análisis de una empresa a ejecutivos de la misma. Nosotros, estudiantes de MBA que conocen la empresa desde hace 3 meses, tenemos que "explicarles" a algunos ejecutivos que llevan más de 20 años en ella cómo funciona y cómo está siendo gestionada. Por supuesto que una perspectiva externa es interesante y diferente a una con mayor conocimiento e interna, pero hay que buscar un equilibrio, que sea objetiva (con la información que nos han proporcionado) y respetuosa, que proporcione críticas constructivas pero que no sea arrogante.

Irlanda: ¿Icaro del siglo XXI?

Cuenta la mitología griega que Ícaro y su padre Dédalo estaban encarcelados en la isla de Creta. Para poder escapar el padre construyó unas alas con plumas y cera para salir volando de la isla. Dédalo le dijo a Ícaro que no volase muy alto para que el calor del sol no derritiera la cera y, por lo tanto, deshiciera las alas. Pero una vez que estaban volando Ícaro fue ascendiendo más y más atraído por la belleza del paisaje, sintiéndose poderoso y despreciando el riego que ello suponía. Evidentemente, el sol acabó por derretir la cera, las plumas se fueron desprendiendo e Ícaro cayó al mar.
Hace menos de 15 años Irlanda era el país más pobre de la Unión Europea, con pésimas infraestructuras, gran índice de paro y tradicionalmente un país de emigrantes. Gracias a ser miembro de la UE, tener una población joven, un impuesto de sociedades de sólo el 12%, tener el inglés como lengua, un nivel salarial relativamente bajo, buena productividad, etc., empezó a recibir subvenciones e inversiones y pasó a ser el segundo más rico de la UE. Y tal vez pensó que no tenía nada que temer....
Al contrario de lo que suele ocurrir, el sector público fue el que empujó el nivel salarial a una cota excesivamente alta (para serguir siendo competitivos), teniendo el segundo salario mínimo más alto de la UE y convirtiendo a Dublín en una de las ciudades más caras del mundo, por ejemplo. La productividad también se ha ido reduciendo, y aunque han mejorado las infraestructuras, tampoco lo han hecho a la velocidad que su PIB. Esto ha llevado a que la crisis generalizada arrastre Irlanda de una manera que muchos se preguntan en qué situación quedará.
El paro ha alcanzado el 11% (parte de los inmigrantes que ha venido recibiendo en estos años ya están abandonando la isla) y se estima que llegue al 16% a finales de año, en sólo 6 meses el gobierno ha hecho 2 presupuestos para intentar tapar los desfases que hay, están subiendo los impuestos de manera importante (lo contrario a lo "recomendado" tradicionalmente, las conocidas políticas keynesianas), la pirámide de población se está invirtiendo rápidamente, algunas multinacionales ya se han largado o han planeado hacerlo ante la reducción de productividad y el excesivo coste de la mano de obra, etc.
¿Se ha acercado Irlanda demasiado al sol de manera que se le están derritiendo las alas? Esperemos que no.

Comida internacional: China

Bing nos invitó a Kansuke a mí a almorzar a finales de febrero. Ella vive en los apartamentos que hay dentro del campus (cocina compartida y sin ninguna sala para comer) así que le pidió a Kansuke organizarlo en su casa ya que tiene un piso complete frente al castillo de Dublín.
Aprovechando el supermercado que nuestro amigo japonés le había enseñado, pudo preparar varias recetas tradicionales.

Ella preparó algunos platos e hizo los preparativos para que nosotros hiciéramos los rollitos de primavera. Son fáciles de hacer cuando te lo explican, y quedaron que parecían hechos por profesionales.

El menú fue: rollitos de primavera, una crema con varias verduras y cacahuetes (que era el postre junto con los rollitos y que se puede apreciar en la foto) una sopa de verduras y carne, brócoli con salsa y lonchitas de cordero con una salsa de soja. Aunque todo estuvo bien, el cordero (se ve en la segunda foto junto al brócoli) y los rollitos estaban buenísimos, y la crema con cacahuetes era lo que tenía un sabor más “especial”. Bing nos explicó que esta crema es muy tradicional y muy saludable. Además nos contó que los típicos rollitos los suelen hacer cuando se reune la familia a almorzar, ya que requiere tiempo hacerlos y es una forma de estar juntos charlando.

Alternativas para emigrar

Aprovechando los comentarios sobre las posibles alternativas como destino para emigrar o regresar a Madrid (en Breve visita a Madrid) voy a ampliar más algunas reflexiones sobre el tema.
Volver a España lo tenemos como opción si no encontramos una buena y razonable oportunidad para quedarnos en Irlanda o ir a USA, Canadá, UK, Australia o Nueva Zelanda (y no está en orden de preferencia). Tenemos casa en Madrid, creo que sería más fácil encontrar trabajo en España (por la experiencia, contactos, etc) y la verdad es que el entorno de Torrelodones lo considero privilegiado en todos los aspectos. Y para que la opción de volver no sea más difícil y dura, ya tenemos el asunto de los colegios resuelto. Pero seguimos sin querer volver.
Quedarnos en Irlanda lo veo cada vez más complicado, pues la crisis está azotando con fuerza y ha empujado el nivel de paro al 11%, lo que supone doblar la cifra de hace un año. Las ventajas es que estamos aquí y gracias al curso tenemos un buen network (con compañeros, profesores, algunos invitados, antiguos alumnos, etc). Nos gusta mucho Irlanda, pero hay que reconocer que el sistema educativo y, especialmente, el sanitario dejan bastante que desear.
Irnos a UK lo veo más factible que a los otros destinos ya que no necesitamos visa. Tampoco está en su mejor momento pero es un país grande y veo más oportunidades que en Irlanda. La calidad de vida depende mucho de la ciudad, pero conocemos gente que ha vivido allí o viven todavía y están encantados.
La dificultad para conseguir visa en USA es conocida. Participamos en la lottery por tercer año consecutivo y voy mirando ofertas para intentar conseguir un sponsor, pero la situación actual tampoco incita a las empresas a hacerlo. Así que paciencia y perseverancia.
De Canadá sólo nos interesan algunas provincias debido a que en la mayoría de ellas las temperaturas son muy extremas. Busco ofertas en ellas pero las opciones se reducen mucho.
Hasta muy recientemente Australia y Nueva Zelanda facilitaban enormemente la inmigración. Pero la crisis se va haciendo notar y las autoridades van subiendo el listón de manera que las condiciones para ir allí son similares a las de USA. He respondido a un par de ofertas en cada país. No he tenido respuesta aún de Australia, y de Nueva Zelanda ha sido una de cal y otra de arena: una sólo admite solicitudes de personas con permiso para trabajar allí y la otra me ha descartado por no poder incorporarme inmediatamente pero va a conservar mis datos porque le ha interesado el curriculum. Lo peor es la distancia y que tal vez la crisis esté llegando más tarde pero luego sea igual de intensa. Lo mejor, por la gente que conocemos que ha vivido o vive allí, es que la calidad de vida es muy buena en general. Pero lo que todos destacan es que se puede compatibilizar muy bien la vida laboral y familiar. Todo un lujo.

Vuelta al "cole": Empezamos el tercer trimestre

Esta semana hemos empezado el tercer trimestre, que es el último con clases regulares, pues el cuarto se dedica a algunos seminarios y a terminar el company project. Lo primero fue volver a ver a los compañeros y saber cómo habían pasado las vacaciones. Es sorprendente lo viajeros que son o somos: al menos 6 hemos estado en España, 4 en Austria, creo que 3 en USA, 2 en Grecia, Marruecos, Tailandia, Escocia, Inglaterra, Turquía, Hungría, Italia, etc.
El primer día sólo hemos tenido una sesión con la psicóloga para hablar de psicología del éxito y repasar todas sus sesiones, pues ésta era la última. También nos han dado el calendario y parte del material para las asignaturas del martes. Parece que en este trimestre tenemos menos sesiones individuales y más días libres, imagino que para que avancemos más rápido con el proyecto.
Se supone que ya hemos superado lo peor del curso, pero lo cierto es que queda bastante. Y lo peor ahora es que el jueves de la semana que viene tenemos la presentación a los tutores de la segunda fase del proyecto, el análisis de la empresa y una comparativa con los principales competidores. Así que como siempre, desde el primer día tenemos mucha presión para trabajar duro.

Un anuncio gracioso de cerveza, aunque no irlandés.

http://www.youtube.com/watch?v=GKVDSurAFo4&feature=related

Comida internacional: Japón

Aprovechando que en el curso hay personas de diferentes países y que algunos de los compañeros más cercanos son de Japón y de China, vimos que sería interesante compartir un poco de nuestras gastronomías. Yo di el primer paso invitando a Kansuke, japonés, a casa para que probara unas tapas y unas lentejas (pero no hicimos fotos, aunque la haremos la próxima vez). Kansuke es la persona con la que suelo estar todo el día, empezando cada día en la reading room y acabando por la noche en la biblioteca.
En mitad de cada trimestre tenemos una semana libre para que nos pongamos un poco al día con las lecturas, estudio y trabajos pendientes. Kansuke nos invitó a mí y a Bing, de China, a su casa a comer aprovechando uno de estos días más tranquilos. Cerca de Trinity hay un supermercado asiático donde puede encontrar muchos de los ingredientes para algunos de los platos típicos japoneses y de otros países orientales.
Cuando llegué a su casa ya había preparado varias cosas (una sopa, tortillas, una especie de revuelto de carne, una mini ensalada…) y quería que probáramos a hacer los rollitos de sushi. Fue curioso y sencillo hacerlos, tanto de carne como de pescado.
Estaba todo bastante rico, especialmente el sushi.