Televisión de pago

En Irlanda hay que pagar por tener televisión en casa, aunque sólo la tengas para jugar con la Wii y ver DVDs. He leído que puedes evitar pagar los 160 euros anuales si la televisión no tiene el sistema de sintonización de canales, aunque en la web oficial deja claro que es obligatorio el pago de la licencia independientemente del uso de la televisión. Eso sí, sólo hay que pagar esa cantidad por hogar, independientemente del número de aparatos que haya en la casa. Sin embargo, la licencia está ligada a un domicilio, no a un contribuyente.
Lo gestiona la empresa de correos (https://www.tvlicence.ie/homepage.aspx) y ofrece varios sistemas de pago (aunque creo que no recoge "otros medios de pago" como en la foto). Hay inspectores que visitan las casas comprobando que realmente tienes la licencia o que eres un poco raro porque vives sin tele. Las personas con escasos medios económicos pueden solicitar una licencia gratuita acudiendo al Departamento de Asuntos Sociales.
El fin del impuesto es financiar la televisión pública. En Irlanda hay cuatro canales públicos, estando el cuarto dedicado a divulgar el irlandés o gaélico, aunque buena parte de la programación es también en inglés. Precisamente hoy viene en los periódicos que a pesar de este impuesto, de los ingresos por publicidad y que un 50% de toda la programación es repetida, tiene un déficit de unos 70 millones de euros.

Este fue el primer disco que me compré, una buena canción para una buena causa. Magnífico trabajo del ya desaparecido Michael Jackson.
http://www.youtube.com/watch?v=k2W4-0qUdHY&feature=related

La biblioteca de Trinity

Ya he comentado alguna vez que considero la Biblioteca de Trinity (conocida como la Long Room) una de las cosas más bonitas que se pueden ver en Dublín e Irlanda. Ayer aparecía una foto en la portada de elmundo.es para ilustrar la noticia de una exposición de fotografías de las bibliotecas más bellas de Occidente en París. Hoy todavía tiene un hueco en la portada de este diario, encabezando la sección de cultura, y se comenta que la Biblioteca Nacional de Francia se la ha recomendado a su homóloga en España.

Su origen es de finales del siglo XVI, y desde 1801 tiene el derecho (junto con otras 3 bibliotecas británicas) de recibir una copia de todos los libros que se publiquen en el Reino Unido e Irlanda al ser nombrada Biblioteca Nacional. Una de las curiosidades es que está construida en una primera planta para evitar la humedad del suelo. Con el tipo de piedra y mortero que iba a ser usado midieron la altura a la que la humedad podía subir por capilaridad, y así fijaron la altura mínima de la planta baja (donde está la tienda de regalos, la exposición del libro de Kells, etc). El interior está revestido de madera de roble, y consta de una galería larga y alta a cuyos lados se disponen las estanterías con miles de antiguos ejemplares. Una auténtica joya.

Aunque hay varias bibliotecas y salas de lectura repartidas por el campus, la principal está justo enfrente de la antigua. Consta de tres edificios unidos: Berkeley, Usher y Lecky. Hay más de 4 millones de libros, además de mapas, discos, películas, revistas y otras publicaciones. La sala de mapas, enfocada completamente a investigadores, es también interesante por el cuidado entorno que tiene y documentos que hay en ella.

The British and Irish Lions

Durante estos días esta selección de rugby está en Sudáfrica realizando una gira. Si ya me había sorprendido que en este deporte Irlanda del Norte y la República de Irlanda juegan unidas, aún fue mayor sorpresa saber que los irlandeses jugaban junto con los británicos. Son los Lions, con jugadores de Irlanda, Inglaterra, Escocia y Gales (en el escudo se ven los 4 símbolos). Históricamente, cada 4 años (sobre todo últimamente, pues antes fue algo más irregular) se forma una selección con los mejores jugadores de estos países para irse al Hemisferio Sur a jugar varios partidos, normalmente con el país anfitrión: Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, principalmente, aunque también han visitado otros países y han jugado contra otras selecciones, como Argentina.

Y la verdad es que, como muchos deportes en este país, levanta pasiones. La gente se congrega en los pubs para disfrutar de los partidos de esta "roja", compran miles de camisetas y viajan miles de kilómetros para vivirlo en directo. Y debo confesar que es más entretenido y divertido de lo que pensaba. Tenía el concepto de que sufría muchas interrupciones pero tampoco son tantas. Y es emociante, al menos lo que he visto, también debido a que se trata de la actual campeona del mundo y este conglomerado de grandes jugadores.

Varias muestras de obras de arte callejeras: http://www.youtube.com/watch?v=gM4urfKmcf4

No por mucho madrugar...

Jardines y mansión de Powerscourt

...amanece más temprano, dice nuestro sabio refranero. En Irlanda, y especialmente en esta época del año, el refrán debería decir No por mucho madrugar te levantas de noche. Y es que empieza a amanecer a las 4 de la madrugada, teniendo plena luz del día antes de las 5 (por ejemplo, yo leo el periódico en casa sobre las 5 sin necesidad de luz artificial). Y anochece alrededor de las 11, por lo que los días son muy largos. El hecho en sí no es que sea malo, pero combinado con la ausencia de persianas en las casas, hace que sea molesto, sobre todo si estás acostumbrado a dormir de noche. Aunque al llegar compramos unas cortinas especiales (llamadas blackout) y también dejamos las que ya estaban puestas, sigue entrando claridad. Además, en los pasillos hay tragaluces que, aunque cierres las puertas, siempre cumplen con su función.

Y no es que uno sea un "quejica", pero a ver quién le explica a los niños que aunque sea plenamente de día, realmente es de noche y deben ir a la cama a dormir. Desde luego es un motivo extraordinario para enseñarles a los pequeños de la casa la noción del tiempo y que sepan leer un reloj.

En invierno las noches son muy largas, anocheciendo sobre las 4 de la tarde. El inconveniente vuelve a venir de la mano de los niños, pues hay que tenerlos en casa toda la tarde encerrados. Personalmente he encontrado estos aspectos los más molestos del tiempo en Irlanda, ya que ni la humedad ni el frío son tan extremos. Y ahora es un auténtico gustazo disfrutar de temperaturas entre 15 y 22 grados cuando en España se están friendo. Mis padres me contaban que el pasado viernes cuando iban a casa (Córdoba) a las 11 de las noche vieron que la temperatura en la calle era de 36 grados.

El sector farmaceútico

Mansión de Powerscourt desde sus jardines

Es conocido el poder que tiene la industria farmaceútica en el mundo, considerada como uno de los lobbies más importantes. Todos hemos leído noticias al respecto y visto películas inspiradas en la influencia que ejercen gracias al dinero que mueven. Pero aún así causa sorpresa cuando se analiza un poco.
Las ventas en 2008 fueron de 725.000 millones de dólares, de los cuales "sólo" 65.000 procedieron de los medicamentos genéricos. Por lo tanto, 660.000 millones fueron ventas de medicamentos con marca y patente registrada, que proceden del I+D de cada una de de las empresas y que luego comercializan. Durante el año pasado se gastaron más de 100.000 millones de dólares en I+D, ya que cada nuevo medicamento supone una media de unos 850 millones de dólares y entre 10 y 15 años.

Para comercializar un medicamento las empresas necesitan recibir la autorización de la agencia competente, como la FDA en USA. Para ello deben seguir una serie de fases: desde el estudio de patologías y sustancias químicas hasta las 3 fases (y la agencia debe ser informada de ella y autorizar que se proceda a la siguiente) en la que se prueba en humanos. La mayoría de las sustancias, alrededor del 90%, nunca llega a la aprobación, de ahí el alto coste que supone conseguir una que realmente se comercialice.

Para recuperar esta inversión los medicamentos tienen un margen de beneficios enorme. Tanto es así que el margen neto del sector es del 17%, lo que supone entre el doble y el triple de otros grandes sectores. Las autoridades le conceden a las empresas una patente para que comercialicen dichas sustancias en exclusividad (un monopolio legal para incentivar que las empresas inviertan en investigación) que viene a ser de unos 20 años, aunque depende del país.

Los genéricos copian las sustancias "de marca" una vez que la patente expira, y sólo deben hacer las pruebas clínicas en humanos para comprobar que realmente es una copia de la sustancia, que es estable, no nociva, con la formulación apropiada, etc. Y por ello los precios no son ni una décima parte. Pero aún así hay gente que sigue comprando los de marca, cuando químicamente son iguales y han sido testados para certificarlo.

Innovation project

Vista a los espectaculares jardines de Powerscout, muy cerca de Dublín

Durante esta semana y la que viene cada equipo está desarrollando un proyecto para una empresa con gran potencial de crecimiento y en un área marcada por la innovación. Me ha tocado trabajar con una farmaceútica "jovencita" que ha venido desarrollando medicamentos genéricos para varias empresas americanas. Hasta ahora sólo ha cubierto las fases de investigación y entrará en producción en breve puesto que ya ha recibido la autorización de la agencia americana para el primero de los cinco productos en desarrollo.
Nuestro proyecto consiste en buscar, analizar y proponer nuevas áreas de negocio para la empresa. Empezamos considerando varias opciones muy generales para luego ir cerrando el objetivo. Éstas eran: colaborar con las grandes farmaceúticas en la investigación de nuevos medicamentos, intentar entrar en el mercado de genéricos europeo (muy fragmentado y con mayores costes) o especializarse en la conversión de inyectables a orales.
Tras analizar las tres opciones nos decantamos por la primera. Evidentemente se trata de algo excesivamente amplio, por lo que estuvimos viendo las diferentes áreas terapéuticas y hay una en la que todas las grandes están apostando: oncología. Alrededor del 40% de los más de 55.000 millones de euros que anualmente se gastan las farmaceúticas en I&D se dedica a buscar nuevos medicamentos para tratar el cáncer. La competencia ha aumentado mucho en los últimos años, por lo que el tiempo es un factor clave. Por ello, las grandes tratan de cubrir muchas moléculas a la vez (aumentando las probabilidades matemáticas de éxito), colaborando con empresas más pequeñas y universidades.
Ahora estamos seleccionando los tipos de cáncer en los que debería centrarse. Pero mejor explicaré antes un poco esta industria y lo que supone desarrollar un nuevo medicamento.

Cambiando de proyectos

Kylemore Abbey, una de las imágenes más típicas de Irlanda. No sólo vale la pena ver la abadía, ya que el entorno es un parque nacional que es una auténtica maravilla.

Para el proyecto que desarrollamos la semana pasada para una ONG cada estudiante pudo elegir entre las seis posibilidades que había, con lo que trabajamos con equipos nuevos. Fue una experiencia muy buena porque el ambiente era relajado (la gente se apuntaba por el proyecto y por la gente que ya figuraba en él, era tras los exámenes, no había ninguna "rencilla" de anteriores trabajos, etc) y era para un buen fin.

Ayer volvimos a la configuración de equipos original para trabajar en el proyecto de innovación durante esta semana y la que viene. Todos pensamos que es un error porque no se aprovecha todo nuestro potencial y el de las empresas. Si se pudiera elegir (o se organizaran equipos nuevos hechos a medida para estos proyectos) cada uno estaría con el trabajo que más le interesa y al que más puede aportar, además de adquirir nueva experiencias. Y las empresas podrían recibir proyectos más valiosos. Es decir, que la gente con experiencia en IT trabajara en proyectos de IT, los procedentes de farmaceúticas en algo de su sector, etc.

Los proyectos vienen de la mano de Enterprise Ireland, una empresa semi-estatal que ayuda con financiación y asesoramiento a empresas que tienen un alto potencial de crecimiento. Es la primera vez que el MBA de Trinity colabora con ellos, por lo que hay mucha presión para que el resultado sea positivo.

Algo gracioso sobre ex-MBAs: http://www.youtube.com/watch?v=NcoDV0dhWPA

Y sus posibles efectos sobre Irlanda y otros paises

El gráfico muestra la tasa efectiva de impuesto de sociedades en los 25 países de la UE en 2005. La tasa efectiva pondera la tasa impositiva con la base a la que se debe aplicar. España tiene la mayor tasa efectiva con el 36.1%, Chipre la más baja con el 9.7%, e Irlanda es la cuarta más baja con el 14.7%.
Las medidas de Obama (comenté dos de las que parecen más reales que se aplicarán, pues otras no lo parecen tanto) están provocando que las multinacionales se planteen dónde situar sus oficinas centrales y, sobre todos, hacia dónde "moverán" la mayoría de sus beneficios.
Evidentemente, la tasa efectiva de impuesto de sociedades es uno de los factores que las multinacionales tienen muy presente, pero no es el único. Tienen en cuenta la estabilidad política y legal, la formación de la población, pertenencia a alguna asociación (UE, por ejemplo), infrastructuras, idioma, etc. Y aquí es donde Irlanda destaca, aunque ha perdido mucha competividad en los últimos años con la escalada de precios.
Una de las primeras empresas en "moverse" ha sido Accenture, que ha declarado que va a trasladar su central, situada actualmente en las Bahamas, a Irlanda. Con seguridad vamos a ver más empresas trasladando sus oficinas centrales a otros países que no están en la "lista" de Obama pero que tengan unos impuestos bajos, e Irlanda será una de las candidatas a considerar. En cambio otras empresas no harán tanto ruido y simplemente transferirán sus beneficios a otros países, pero también necesitarán realizar previamente el ejercicio de elegir el nuevo destino de los mismos.
Como es lógico, España sólo puede ahuyentar a las multinacionales y a sus beneficios. Con la actual tasa las empresas seguirán transfiriendo sus beneficios a otros países, y seguirán prefiriendo tener mucha más deuda que capital en sus pasivos para que los intereses "les resten" beneficios (pudiéndose además deducir) y, con ello, tener que pagar menos impuestos.

Obama, impuestos e inversión en el extranjero

Una de las medidas de Obama para mejorar la economía americana es endurecer ciertas condiciones que desincentiven la inversión de las empresas en el extranjero, con especial énfasis a lo que se refiere a "los trucos" que utilizan para la reducción de impuestos para el fisco americano. Muchas veces se ha referido a los paraísos fiscales (tax havens). La OCDE define que un paraíso fiscal es aquel estado con todas las siguientes características: sin impuestos (o muy bajos) para las empresas, que no intercambia información, falta absoluta de transparencia y donde no hay mucha actividad.

Tiene razón en querer atacar esta práctica, o al menos frenar la escalada que se ha venido produciendo. Hay un estudio realizado en 18 paraísos fiscales usados por empresas americanas entre 1999 y 2002 que es muy claro al respecto: los beneficios declarados por ellas se dispararon de 88 bn a 149 bn de dólares. Y lo curioso era que en 2002 el total de beneficios de las sucursales americanas en el mundo fue de 255 bn. O sea que el 58% de los beneficios de las multinacionales en el extranjero "se produjo" en paraísos fiscales (pequeñísimos territorios como las Islas Caimán o las Bahamas).

Otra medida es que las multinacionales ya no podrán deducirse en sus impuestos por los préstamos que tienen para invertir en el extranjero. También parece razonable que no puedan reducir el pago de sus impuestos en territorio americano por préstamos que solicitan para invertir fuera.

Más adelante comentaré los efectos sobre países como Irlanda.

Social entrepreneurship project

http://www.css.coop/

Esta semana la estamos dedicando a realizar un proyecto para una ONG (realmente, un emprendedor social). En mi caso la organización es Co-operative Support Services (CSS) cuyo fin es ayudar a personas procedentes de grupos minoritarios en Irlanda a crear sus propias cooperativas con el fin de autoemplearse, crear empleo para otros, y realizar alguna tarea o fin que en la actualidad no se desarrolla o lo hace pero con limitaciones. Por ejemplo, hay un par de cooperativas de mujeres africanas que han puesto en marcha respectivas guarderías. Previamente han recibido la formación necesaria para llevar a cabo cada una de las tareas necesarias, desde el cuidado de los niños hasta la contabilidad básica. Con ello están consiguiendo varios objetivos: trabajo, negocio, una guardería a precio asequible que les permite trabajar para otras empresas, etc.

El responsable de CSS es Golden Anikwe, nigeriano, que nos pidió que le ayudáramos en una tarea en la que está embarcado actualmente. En Irlanda las cooperativas no gozan de ventajas de ningún tipo respecto a otras formas de sociedad empresarial, a diferencia de la mayoría de países en los que sí que las tienen. De hecho, casi toda la legislación referente a cooperativas procede de finales del s. XIX, mientras que la correspondiente a las empresas de responsabilidad limitada se ha ido desarrollando con el tiempo. El gobierno es consciente de ello y ha abierto un proceso para recibir propuestas de mejora de dicha legislación para promover la constitución de cooperativas, el cual termina este mes.

CSS está elaborando un plan de medidas legislativas que otorguen a las cooperativas irlandesas ventajas similares a las españolas, inglesas, japonesas, etc. Y nuestra tarea es desarrollar una agencia pública que ayude a las cooperativas a montar su negocio, desde un punto de vista estratégico pero también económico, con préstamos "blandos". En Irlanda hay agencias públicas que lo vienen haciendo para empresas con ciertas características (Enterprise Ireland y IDA), pero nada en lo que concierne a cooperativas.

Y eso es lo que hemos hecho, ideado una agencia pública (con su organigrama, funciones, etc) a la que las cooperativas pueden recurrir para buscar asesoría y financiación. El proyecto incluye los requisitos y el proceso que deben seguir estas asociaciones, y el tipo de asesoría y préstamos que pueden recibir.

Mañana viernes tenemos que presentarlo ante la clase, el director del MBA, la directora de Social Entrepreneurship en Trinity y diversas ONGs, además de presentar el informe escrito.

De turismo por Irlanda

Irlanda, la Isla Esmeralda, bien merece una visita para conocer los paisajes, la cultura, los monumentos (y la cerveza) que atesora. Muchos turistas se centran casi completamente en Dublín y sus alrededores, obviando la multitud de rincones realmente bellos que se pueden encontrar.
Hay que explicar que Ulster e Irlanda del Norte no son lo mismo. En la isla hay cuatro provincias: Leinster, Munster, Ulster y Connacht. Irlanda del Norte comprende 6 de los 9 condados de Ulster, y la República consta de 26 condados entre las 4 provincias.
Por supuesto que en Dublín se pueden ver cosas muy interesantes, como las catedrales de San Patricio y Christ Church, la cárcel de Kilmainham Gaol, el castillo, las fábricas de Guiness y Jameson, la biblioteca Marsch, el Trinity College, St. Stephen Green y Merrion Square parks, la casa de aduanas, etc. Personalmente creo que lo más impresionante es la antigua biblioteca de Trinity (Long room). Muy cerca se puede ver Powerscourt gardens and house, Glendalough, las montañas de Wicklow, Howth, Malahide, y demás.
Pero se puede aprovechar que la isla no es excesivamente grande para conocerla un poco sin tener que disponer de mucho tiempo. Se pueden visitar edificios (castillos como Kilkenny, Blarney y Bunratty; las mansiones de Bantry y Muckross; monasterios como el de Kylemore; etc), ruinas (Clonmacnoise y rock of Cashel), yacimientos prehistróricos (Newgrange y diversas construcciones en Dingle, Carlow y otros condados), preciosos pueblecitos (como Kinsale), centros de peregrinaje (Knock y Croagh Patrick) y, sobre todo, maravillosos paisajes (playas, acantilados, valles, bosques, zonas pedregosas, etc.) donde la vista puede gozar de increibles tonalidades de verdes.
En sucesivas entradas ilustraré estos comentarios con fotos que he ido tomando.

Córdoba, ejemplo para Obama

El jueves pasado Obama estuvo en El Cairo, Egipto, donde hizo un discurso sobre la compatibilidad del Islam con la sociedad moderna, democrática y respetuosa de las libertades individuales. Era un guiño necesario ante las dificultades que está encontrando para suavizar las relaciones con regímenes extremistas como el de Irán. Pero tampoco quiso enturbiar demasiado la amistad con los judíos (más que recomendable para un presidente americano).

Para ello utilizó el ejemplo histórico de la convivencia pacífica en Córdoba: "El Islam tiene una tradición orgullosa de tolerancia. Lo vemos en la historia de Andalucía y Córdoba durante la Inquisición".

Históricamente parece que hubo un período donde realmente existió esa convivencia pacífica de tres religiones en Córdoba (aunque hay historiadores que lo niegan), pero lamentablemente fue varios siglos antes de la creación de la Inquisición.

Aunque muchos medios se han cebado con el error, creo que hay personas a los que "los árboles no les dejan ver el bosque". Para mí es una grata sorpresa que un presidente de los EE.UU. (y más con la popularidad de este presidente) cite a Córdoba como ejemplo histórico, aunque haya un error temporal o se produjese bajo dominación árabe. Creo que incluso se podría aprovechar de alguna manera inteligente para sacarle partido a dicha cita.

El discurso al completo se puede ver aquí: http://www.whitehouse.gov/the_press_office/Remarks-by-the-President-at-Cairo-University-6-04-09/

Terminaron los exámenes

Por fín he terminado los exámenes del tercer trimestre y, si no hay ninguna sorpresa, los de todo el MBA. Eso no significa que haya terminado, pues hasta finales de agosto tenemos tarea que hacer. Posiblemente, estas 3 últimas semanas han sido las más apretadas del programa, con trabajos, presentaciones y culminando con los exámenes.

Me han salido bastante bien, teniendo 2 en base a casos prácticos y 3 más teóricos. Como el trimestre ha estado bastante cargado había asignaturas que las tenía un poco atrasadas, así que la semana que hemos tenido de estudio ha sido crucial. Pero al igual que en el trimestre anterior, debido a la poca disponibilidad de los directivos H&K (la empresa con la que mi equipo está haciendo el proyecto) pues pasan mucho tiempo en América, ha vuelto a coincidir una presentación con ellos en los días previos a los exámenes. Esta vez era para decidir el reto/problema que tienen en la actualidad y en el que podemos ayudarles, y lo mejor era que esta vez eran dos compañeros los que presentaban, Andrea y Kellyanne.

Pero el final de los exámenes sólo es un punto y seguido, aunque significativo porque la presión es diferente. El lunes empezamos a trabajar con una ONG, por equipos, para desarrollar algún proyecto que les pueda ayudar.