Auténticos scones en Fuengirola

Imagen tomada de street view, google maps

He pasado unos días en la costa malageña, Fuengirola para ser exactos, donde me he encontrado algunas gratas sorpresas que quería compartir para que más personas pudieran disfrutarlas. Lamentablemente, también he ratificado algunos de los temores que tenía, como lo sucia que es la gente cuando va a la playa, pero quedémonos con la parte positiva.

Es sabido que hay muchos anglosajones (y de otras zonas) que vienen a esta parte de nuestra geografía a disfrutar de su buen clima, tanto en verano (jóvenes y familias) como fuera de esta época (jubilados). No es extraño encontrar muchos comercios abiertos o totalmente destinados a ellos, como clínicas (con médicos anglosajones), carnicerías (vendiendo la carne con los cortes ingleses o productos típicos británicos como los haggis), pubs, casas de apuestas, etc. De las sorpresas agradables puedo citar el encontrarme mantequilla irlandesa Kerrygold, la tienda Dunnes que me trajo muchos recuerdos de mi época en la isla esmeralda y que aproveché para hacer algunas compras, encontrar scones traídos de Inglaterra (como en la pastelería que hay enfrente de la puerta principal de Dunnes), los helados australianos que hay al principio de la calle Jacinto Benavente (cerca del pasaje que da a Dunnes y del puerto), etc. Pero la mejor fue encontrar una pequeña pastelería inglesa que elabora diariamente "en casa" sus productos. Su nombre de The country kitchen, regentada por un antiguo bombero de Derbyshire que decidió hace 22 años colgar el casco y venirse a Fuengirola a deleitarnos con sus delicias. Sus scones son los segundos mejores que he probado, y eso es decir mucho. Sólo pudimos probar los clásicos con pasas, pero en invierno hace de otros sabores, que es su temporada alta. Realmente exquisitos, y tanto el propietario como su esposa son encantadores. Lamentablemente están pensando en jubilarse, por lo que no conviene retrasar la visita mucho tiempo. Se encuentran en la misma acera de la heladería australiana, en dirección opuesta al paseo marítimo.

Por supuesto que dimos buena cuenta de los productos típicos, sobre todo el pescaíto frito y los espetos, pero es algo que todo el mundo conoce.

El recorte salarial de los funcionarios no afectará a muchos enchufados

No es extraño encontrar en la prensa algún artículo que nos recuerde la preocupación existente por el creciente desequilibrio entre el número de trabajadores en activo y el de jubilados. Es menos frecuente encontrar algo sobre el similar desequilibrio entre el número de trabajadores y el de funcionarios, aunque aquí ya lo he comentado alguna vez (por ejemplo, http://cordobesapiens.blogspot.com/search/label/Actualidad).

Ahora está de plena actualidad el recorte salarial de entre el 0,56% y el 7% que van a sufrir estos empleados públicos ya sean estatales, autonómicos o locales. Pero no los correspondientes a empresas públicas. Y es muy llamativo porque es donde se encuentran gran parte de los "enchufados" de los que están el poder, tanto por la mayor facilidad de colocación como por los sueldazos que pueden percibir.

Baste como ejemplo citar a Andalucía, donde a pesar de cambiar de presidente las cosas siguen funcionando exactamente igual. Podríamos aplicar el refrán aquél del mismo perro pero con distinto collar (aunque sería más bien lo contrario, diferente perro pero con el mismo "collar"). Pues bien, en Andalucía existen 4.670 trabajadores en las 172 empresas de la Junta (es decir, sin incluir las empresas municipales y provinciales). Sólo en Canal Sur se gastan 74 millones de euros en salarios de altos cargos (su director general gana 139.000 euros anuales), más 115 millones para los de EGMASA, más 17 millones para los de EPSA, etc. Y el número de trabajadores de estas empresas en esta región aumentó un 8,3% tan sólo en los dos últimos años. Es decir, todo un derroche. Y el coste que suponen estas empresas y sus trabajadores no están incluidos en las estadísticas que nos dicen que Andalucía dedica el 20% del PIB al pago de los funcionarios (el doble que la comunidad de Madrid).

El recorte salarial de los funcionarios no deja de ser otro parche para intentar arreglar la economía o las cuentas del Estado. Y más chapucero y sesgado es si tenemos en cuenta que no va a afectar a los empleados de las empresas públicas, a pesar de los mayores sueldos que tienen y la ausencia de pruebas de capacitación (oposiciones) para su contratación. Debe ser que no quieren fastidiar a los amigotes o que no quieren rebajar el sueldo de puestos que pueden ocupar en un futuro cercano. Y en cuanto a la medida como tal, no es el sueldo de los funcionarios lo que es una carga, sino su número, y aún más si incluimos los correspondientes a las empresas públicas. Es insostenible que haya un empleado público por cada 4 ó 5 trabajadores en activo (y cercano a 3 en alguna comunidad), y peor aún que este desequilibrio siga aumentando. Hay que tener un cuerpo de funcionarios con salarios dignos pero en su justa medida, donde se prime la productividad y eficiencia y se corten los "atajos" para llegar a estas posiciones (como la idea del presidente andaluz de no convocar oposiciones e ir cubriendo los puestos públicos vacantes con trabajadores de empresas públicas).

4 necesidades de los empleados

Una visión anticuada sobre el tipo de liderazgo que el jefe ejerce sobre el empleado es aquella en que el jefe tiene algo que el empleado necesita (dinero) y viceversa (mano de obra). Pero la realidad es que el trabajador busca y necesita algo más que dinero por su contribución al producto o servicio creado o prestado por la empresa. Una visión amplia de las diferentes necesidades que el trabajador necesita satisfacer (y por orden) la aportó Maslow con su pirámide o jerarquía de necesidades. Esta teoría ayuda a entender qué es lo que motiva a los trabajadores y, por lo tanto, a los jefes para conseguir que un equipo rinda adecuadamente.

Una visión más actual sobre el liderazgo (transformational leadership) que tiene en cuenta teorías como la de Maslow reconoce que hay 4 necesidades humanas básicas que los líderes deben satisfacer para que los miembros de su equipo estén motivados, y considera no sólo los aspectos profesionales sino también los personales, intelectuales y emocionales. Éstas son:

1. La necesidad de amar y ser amado: Es decir, que la persona se sienta querida e importante, para lo que su jefe debe prestarle la atención personal debida. El líder del equipo debe cuidar a sus miembros y éstos deben sentirse queridos por él, al igual que deben querer/respetar a su líder.
2. La necesidad de crecer: Mantenerse, permanecer estable es sólo un concepto teórico que no tiene aplicación real. Si no se crece, se decrece. El líder debe posibilitar el crecimiento personal y profesional de sus miembros, así como del equipo como tal.
3. La necesidad de contribuir: Los trabajadores deben ser conscientes de que están contribuyendo al todo, al esfuerzo colectivo para alcanzar las metas. Si alguien siente que no está ayudando a conseguir los objetivos, tenderá a disminuir su rendimiento porque pensará que su tarea no añade ningún valor.
4. La necesidad de significado: El ser humano busca sentido a lo que hace. Para que el trabajador esté comprometido necesita encontrar un significado a lo que realiza. Es el clásico ejemplo del albañil no motivado que cree que su trabajo consiste simplemente en poner ladrillos, frente aquél que sí lo está y dice dedicarse a construir catedrales (por ejemplo).

No es fácil conseguir satisfacer estas necesidades, pero el líder que así lo hace consigue un equipo apasionado, comprometido y donde el valor del equipo es mayor que la suma de los valores individuales.

Gestión del tiempo: Randy Pausch

El tiempo es un bien muy escaso y no valorado en su justa medida. Se ha escrito mucho sobre cómo gestionar bien tu tiempo para sacarle el máximo partido posible. Hay diferentes teorías, trucos, metodologías, etc., pero se podrían resumir en:

1) Comprueba cómo lo utilizas, en qué tareas y actividades empleas tu tiempo

2) Analiza su uso desde tres perspectivas: necesidad (en qué grado era necesario realizar esa tarea y dedicarle ese tiempo), aptitud (si requería nuestra cualificación o podría ser delegada a otra persona) y eficiencia (cómo de rápido y de bien la hemos realizado).

3) Planifica tu tiempo con antelación, aunque teniendo suficiente flexibilidad como para alterar dicha planificación. Reserva más tiempo para aquellas actividades más importantes y limita mucho el de aquellas otras que no lo son tanto. Prioriza lo importante sobre lo urgente.

4) Sé preciso y concreto en las tareas a realizar y fechas límite. Delega poniendo objetivos y controla su consecución.

No hay que olvidar el principio de Pareto que decía que el 20% del esfuerzo produce el 80% del resultado. Así pues, céntrate en lo que es realmente importante.

Y buscando información sobre este asunto he encontrado una conferencia de Randy Pausch que es muy interesante (está en inglés y dura 1.15 h, pero se puede encontrar con subtítulos en español en 9 partes), que es el primer vínculo que incluyo. Este profesor alcanzó gran popularidad a finales de 2007, e incluso la revista Time lo incluyó en la lista de las 100 personas más influyentes de 2008 (puesto 33). Incluyo un segundo vínculo con el resumen de su presentación sobre cómo alcanzar los sueños de la niñez que hizo en el programa de Oprah Winfrey (inglés con subtítulos en español), pudiendo verla entera en el tercer vínculo. Murió poco después en el verano de 2008 a causa del cáncer de páncreas que le había sido diagnosticado un par de años antes. Descanse en paz y agradezcámosle la última lección que nos dio.

http://www.youtube.com/watch?v=oTugjssqOT0

http://www.youtube.com/watch?v=hKRgLvmamUY&feature=related

http://www.youtube.com/watch?v=ji5_MqicxSo&feature=player_embedded#!

Justicia organizacional

En 1965 un investigador llamado Stacy Adams, sintetizó una fórmula que cambiaría la forma de pensar los recursos humanos en la empresa, gestaría la teoría de Justicia Organizacional y tendría implicancias enormes sobre la productividad. La fórmula:

O1/I1 = O2/I2

“O” significa outcomes o ingresos percibidos; “I”, imputs o esfuerzo puesto en la tarea.

“Cuando un empleado cree que realiza un esfuerzo mayor que otro de su mismo rango y recibe un salario similar, igualará siempre la ecuación a través de uno de los dos caminos posibles: pedirá aumento o reducirá su trabajo”.

Adams llegó a la conclusión de que el empleado no analiza su salario en sí mismo, sino que realiza un acto mental más complejo. Compara el resultado de la razón entre el salario recibido (O1) y el esfuerzo puesto en conseguirlo (I1), con el resultado de esta razón en otro empleado al que considera similar (O2/I2). Es decir, compara la equidad con que la empresa reparte los beneficios en relación con el trabajo, éxito y/o esfuerzo de cada empleado.

Por ejemplo, no será tan problemático que un compañero gane más que yo, en la medida que considere que ese empleado dedica más tiempo o esfuerzo a la tarea. Sin embargo, puede ser un gran problema que otro gane igual que yo si creo que trabajo mucho más que él.

Lo más común es que se iguale la ecuación a través de la reducción del esfuerzo, ya que no implica enfrentarse a un superior para pedir aumento. De esta manera es frecuente ver que el trabajo, implicación y esfuerzo de los trabajadores se iguala por abajo, es decir, copiando la actitud del compañero menos comprometido.

Esta concepto de justicia organizacional o equidad es una de las posibles fuentes de motivación (o falta de ella) de los trabajadores, que no es fácil de gestionar dada la tendencia natural a la comparación del ser humano (y frecuentemente buscando modelos de comparación que interesen en cada momento) y que depende completamente de la percepción personal de cada uno. Los gestores de la empresa deben estar atentos a estas actitudes y fomentar un reparto de beneficios lo más equitativo y justo posible, mediante el uso de variable, bonus, premios, reconocimientos públicos, aumentos, promociones, etc. Toda la organización debe tener presente que el que más aporte a la empresa más debe esperar recibir de ella. No sólo el éxito debe ser medido y recompensado, sino el trabajo, implicación y esfuerzo de cada trabajador.

¡Hasta pronto Irlanda!

Cima del Croagh Patrick, lugar de peregrinaje en donde St. Patrick estuvo 40 días, construyó una capilla y desde donde expulsó a las serpientes de esta isla

Con las Navidades y, muy concretamente, con el nuevo año ha llegado el final de esta etapa de nuestra vida en Irlanda. Nos gusta este país, nos encanta el carácter de su gente y hemos sido muy felices aquí, pero por motivos laborales debemos volver a Madrid. Esperamos venir pronto para seguir disfrutando de nuestros amigos, de los verdes parques y montañas (y algo de nieve, como el día de nuestra partida el primero de año), de la amabilidad de la gente en general, de los scones y muffins de chocolate, de los paseos por el centro de Dublín, de las maravillosas temperaturas veraniegas, de los pubs en buena compañía y unas pintas de Guiness, etc. Por todo ello, Irlanda, see you soon.

Alquilar casa en Irlanda

Pueblo tradicional recreado junto al castillo de Bunratty, el llamado Folk Park, cerca de Limerick

Aunque ya he hablado en alguna ocasión del alquiler de vivienda, creo que vale la pena explicar el tema con más detenimiento por la importancia que tiene.

En primer lugar debemos saber que nos van a pedir varios documentos para formalizar el alquiler, por lo que hay que preocuparse de conseguirlos. Además del lógico documento de identificación, nos pedirán una carta del anterior "landlord" (las clásicas referencias), una carta de la empresa para la que trabajamos y los detalles bancarios para domiciliar el pago. Como es lógico, la flexibilidad o rigidez en su demanda depende del propietario. Es normal que admitan que entregues los datos bancarios al cabo de varios días porque para abrir una cuenta bancaria hay que demostrar que se tiene una residencia en Irlanda.

Para la búsqueda de la casa recomendaría dos websites completamente gratuitos: http://www.daft.ie/ y http://www.myhome.ie/. No debemos preocuparnos si el anuncio es de una agencia puesto que el coste lo paga el propietario de la vivienda, salvo caso extraño. Yo he usado siempre la primera, teniendo herramientas muy útiles de filtro, mapas, etc.

Antes de formalizar el contrato conviene que nos asesoremos un poco. Aunque en estas websites y en las agencias podemos encontrar información muy válida, yo recomendaría estas otras web http://www.prtb.ie/ y http://www.threshold.ie/index.asp. Hay otra web , http://www.citizensinformation.ie/categories, que es oficial (de la Administración) y donde podemos encontrar información útil sobre este tema y también sobre otros muchos como impuestos, educación, sistema de salud, etc.

Hay que tener en cuenta que, además de la electricidad y el gas (si lo tiene), seguramente tengamos que contratar la recogida de basura (salvo que vivamos en una comunidad de vecinos) y pagar el impuesto por tener una televisión en casa (se puede pagar en las oficinas de correos anualmente, o domiciliarlo a plazos). El agua para uso doméstico es gratuita.

Navidad en Dublín

Aspecto que mostraba Grafton St. el domingo pasado alrededor de las 5 de la tarde

Grotto del Centro Comercial de Dundrum. Se ve el lateral y la entrada de una de las dos cabañas que conforman el Grotto. En la primera se hace un recorrido por escenas navideñas con numerosos adornos (para que la cola se haga en el interior protegidos de la lluvia y el frío). En la segunda es donde hay varias habitaciones para que los niños puedan ver a Santa Claus (hay tres para "aumentar la productividad"). Aún así es normal tener que esperar varias horas en la cola.

Decoración navideña en el centro comercial Jervis, cerca de la "aguja". A la izquierda se aprecia un Papa Noel que sube y baja por una cuerda, y justo detrás de él, su Grotto.

La Navidad en Dublín empieza, comercialmente hablando, al día siguiente de Halloween, a primeros de Noviembre. Los adornos públicos los inaguran a finales de ese mes, de manera que durante todo Diciembre se puede disfrutar de un entorno más entrañable, especialmente por la noche. No es que se adornen muchas calles, pues parece que el Ayuntamiento se centra en unas pocas céntricas. El resto corre por cuenta de los comercios.

Me gusta el desarrollado concepto de "stand" que ponen para Santa Claus (lo que sería el típico lugar donde se pone un rey mago o cartero oficial a recoger las cartas). Lo llaman Grotto (gruta) y es donde los niños pueden compartir un rato con él, decirle lo que quieren que les traiga, hacerse una foto y recoger un regalito que le da personalmente. Por todo ello hay que pagar un precio por niño que ronda los 10 euros (el precio del regalo casi lo vale, al menos en Dundrum). Nosotros fuimos el pasado sábado a hacer la visita y tuvimos que esperar unas 2 horas en la cola, puesto que se trata del más grande y bonito que hay (al menos, que yo conozca). También organizan alrededor otros actos infantiles, como guiñoles, pintado de caras, un minitren "de vapor" para hacer un recorrido por el centro, tiovivos, etc.

Había notado que la actividad comercial había disminuido este año a causa de la crisis, no hasta el extremo de España pero sí que se notaban las tiendas, calles y centros comerciales menos ocupados. Sin embargo, desde que empezó la campaña navideña, otra vez se ha reactivado. Se pueden ver los aparcamientos completos (como el de Dundrum, con más de 3.000 plazas), colas en las cajas registradoras (conté 22 personas delante mía el otro día en una tienda con bastantes cajas), calles abarrotadas, restaurantes que llenan todas sus mesas, etc. Aún me sigue sorprendiendo la actividad que hay en las calles comerciales incluso de noche (a pesar del mito que a las 5 no hay un alma). Los fines de semana llega a ser incluso incómodo andar por Grafton St, Henry St, todo el recorrido entre ambas, etc.

Sí, señor (ex)ministro

El fin de semana pasado apareció un artículo interesante en un suplemento del diario El Mundo sobre las reformas necesarias para combatir la crisis firmado por el exministro de Administraciones Públicas Jordi Sevilla y que también publicaba en su blog: http://blog.jordisevilla.org/2009-11-10/cuaderno-de-debeser-publicado-en-mercados-de-el-mundo/. Cita las que considera seis reformas estructurales más urgentes: sanitaria, régimen de pensiones, sistema educativo, administraciones públicas, mercado de trabajo y modelo de crecimiento. Estoy de acuerdo en la urgencia de dichas reformas, todas ellas, aunque no coincido siempre con el análisis del exministro. Pero quiero destacar la reforma que cita en cuarto lugar, la de las administraciones públicas, pues se trata de un tema sobre el que tuvo la máxima responsabilidad en España.

Jordi Sevilla cree que se deben reducir las cargas burocráticas, mejorar la coordinación entre las diferentes administraciones para evitar duplicidades, evaluar la eficiencia del gasto público para eliminar lo que sea poco útil, y mejorar el servicio de justicia. Es decir, propone racionalizar el sector público que tan caro nos sale a todos, alrededor del 50% del PIB. ¿Qué le respondería al señor exministro? Utilizaría el título de aquella famosa serie cómica de hace unas décadas: Sí, señor (ex)ministro. También le preguntaría por qué no lo hizo cuando cuando era ministro, si no lo vio, no lo quiso ver o no le dejaron que lo viera. Pero lo importante es que tiene razón, en España es necesario racionalizar el sector público, aumentar su eficiencia y eficacia, pues se está convirtiendo en una carga que acabará arrastrando (si no lo está haciendo ya) a todo el sistema.

Por ejemplo, hoy he leído que aumenta el número de ayuntamientos en quiebra: Barbate, Palomares del Río, Jerez,.... Todas las administraciones han derrochado (y siguen) recursos de manera vergonzosa, y son los ayuntamientos los que están sufriendo de primera mano este despropósito al ser los que tienen una peor financiación. ¿Pero se está corrigiendo el problema? NO.

Hechos: Entre los años 2000 y 2008 el empleo público ha aumentado un 32%, de 969.000 a 1.277.000 personas (frente a una ligera reducción del 1,4% como media en la UE); su masa salarial por habitante ha subido un 60% pasando de 1.608€ a 2.560€ por habitante (a pesar de que ha subido la población, por lo que la subida salarial neta es mayor del 60%); las autonomías con menor PIB tienen más funcionarios y/o están aumentado su número a mayor velocidad (la proporción de funcionarios sobre el total de trabajadores es del 30,8% en Extremadura, 22,2% Castilla-La Mancha, etc); el gasto público por habitante se ha incrementado un 58,7% de 6.123€ a 9.720€; la inversión pública real es casi una tercera parte del coste de personal de la Administración.

En 2009 la Administración habrá gastado por cada habitante 9.816,4€, de los que 2.129,6€ habrán sido para pagar a los empleados del sector público y sólo 816,7€ en inversiones reales.

Difícilmente se podrá revitalizar la economía con estos datos y esta inercia.

Lo anterior es consecuencia, parcialmente, de la disparatada organización político-geográfica (o administración territorial) de España. Para hacerlo más gráfico pensemos en un pueblo cualquiera, como por ejemplo el ya citado Barbate. Los barbateños tienen representantes en su Ayuntamiento, en su Diputación provincial, en la autonómica (Junta de Andalucía), en la nacional (Congreso y Senado) y en la europea. España no tiene tamaño ni población como para necesitar tanta organización territorial. Lo único que provoca son ineficiencias, problema de competencias, ineficacia,... además crear un "monstruo" que hay que mantener. La situación se está agravando hasta que llegue el momento en que sea completamente insostenible.

El canal de Panamá

En el mes de julio se produjo la adjudicación de las obras de ampliación del canal de Panamá y el ganador (a falta de cumplir con una serie de requisitos adicionales) fue un grupo liderado por Sacyr Vallehermoso. En sí la noticia es muy positiva para la compañía española, pero no es oro todo lo que reluce como veremos. Empezaré haciendo un breve resumen de la historia de esta importante obra de ingeniería.

El canal de Panamá se empezó a construir en 1904 tras lograr el país su independencia de Colombia el año anterior, cediendo la construcción y gestión del canal a USA hasta el 31 de diciembre de 1999. Fue inagurado el 15 de agosto de 1914 por el barco Ancón que fue el primero en recorrer sus 80 km. Un barco tarda entre 8 y 10 horas en recorrerlo, teniendo que subir y luego bajar un total de 26 metros hasta los lagos de Miraflores y Gatún, que es por donde cruzan el istmo. En la entrada atlántica, la subida se hace con tres cámaras de 33.53 m de ancho por 304.8 de largo (esclusas de Gatún).

El desarrollo de los barcos portacontenedores revolucionó el transporte marítimo tras la Segunda Guerra Mundial, obligando al Canal a adaptarse y modernizarse. Pero se han ido popularizando barcos con un tamaño superior al permitido por el canal, que se conocen como post-Panamax (se estima que pare el 2011 este tipo de barcos supondrán el 37% de los barcos de carga).

Algunos datos curiosos: el peaje más alto fue en 2008 un total de 317.142 dólares, el más bajo 36 centavos por cruzar Mr. Halliburton a nado, la media es de 54.000 dólares, el canal ahorra unos 12.600 km a un barco que viaje entre San Francisco y NY, el barco más grande tenía 229x32.6 m, el tránsito más rápido es de 2h41m, y en el año fiscal de 2008 pasaron 14.702 barcos.

Sacyr participa en un consorcio que ha resultado vencedor del concurso de ampliación del canal. Sus socios son una empresa de dragados belga, y dos constructoras de Italia y Panamá. La ampliación consiste en nuevos juegos de esclusas (dos complejos de tres niveles cada uno) de 427 m de largo, 55 de ancho y 18,3 de profundidad; la excavación de los cauces de acceso a las nuevas esclusas, y el ensanche (y profundización) de los cauces de navegación existentes. Esto significa poder aumentar un 40% la capacidad de tránsito de mercancías. Se estima que entraría en funcionamiento en 2015 tras una inversión de 5.200 millones de dólares, pero ya lleva retraso.

Al concurso de adjudicación de la obra se presentaron tres grupos que integraban empresas de diferentes países (en dos de los cuales participaban españolas, Sacyr por un lado y ACS, FCC con Acciona por otro). La autoridad del canal de Panamá (ACP) sacó el concurso con un tope de licitación de 3.481 millones de dólares. Sólo la oferta del grupo de Sacyr está por debajo, con 3.118 millones (3.221,6 millones según la web de SyV), frente a los 4.185 millones del grupo liderado por ACS, y 5.981 millones del grupo de empresas americanas y japonesas (Bechtel, Taisei, Mitsubishi Corporation). Incluso hay grupos que desestimaron su presentación al considerar el tipo de licitación excesivamente bajo. Imagino que tras la apertura de las ofertas económicas, donde los participantes conocen los precios de sus competidores, a algún directivo de SyV debió entrarle un sudor frío por todo el cuerpo. No sólo están por debajo del tope, sino que incluso ofrecieron una baja de alrededor del 10%, y sus dos competidores tienen un precio un 34% y 92% más alto.

En este tipo de obras es conocido que lo importante es entrar para poder gestionarlo y luego más tarde negociar con la propiedad o gestora un aumento de las partidas incluidas en el proyecto. Pero cuando se trata de una obra tan significativa y con esas diferencias abismales de precios la cosa se complica. Habría que preguntarse si el grupo SyV es casi el doble de "listo" que el grupo americano-japonés y un 34% más que el otro grupo también liderado por constructoras españolas. Está claro que este proyecto se puede atragantar, y con las dimensiones que posee tanto económicas como mediáticas puede tener consecuencias muy graves para los "felices ganadores".

El origen irlandés de Halloween

Mis hijos con mi mujer visitando una casa del barrio cumpliendo con la tradición

Hace una semana que celebramos Halloween, lo que muchos conocen como una fiesta americana o, directamente, “una americanada”. Estando en Irlanda no me queda sino explicar el origen de esta fiesta cada vez más popular por todo el mundo.

Las raíces de esta fiesta anglosajona se encuentran en los pueblos celtas que habitaban hace unos 2.000 años en Irlanda, parte del Reino Unido y norte de Francia. Celebraban el comienzo del año el día 1 de Noviembre porque marcaba el final de la época de cosechas y empezaba el frío y duro invierno, lo que se asociaba a la muerte. Era la festividad llamada Samhain, y los celtas pensaban que la noche anterior al comienzo del nuevo año el mundo de los muertos se mezclaba con el de los vivos. Los fantasmas de los muertos venían a nuestro mundo a llevarse a los vivos, por lo que éstos ponían comida y dulces en las puertas de sus casas para intentar congraciarse y que pasaran de largo.

La llegada de la cristiandad a estos territorios tampoco supuso la eliminación de esta festividad. Incluso en el siglo VII el papa Bonifacio IV designó el primero de Noviembre como el día de todos los santos, lo que para muchos fue un intento de “cristianizar” una fiesta pagana. La fiesta se llamó, pues, all-hallows, y la noche anterior, all-hallows eve, lo que se acabó convirtiendo en Halloween.

La tradición de disfrazarse también se remonta a la creencia celta de la visita de los muertos que hacían cosas terribles a los vivos. Para salvarse, una estrategia era quedarse en casa y ofrecer comida, y la otra si tenían que salir de casa era disfrazarse “de uno de ellos” para que no los reconocieran como “vivos”.

Otra tradición famosa es la de ir a las casas a pedir comida, que parece venir de Inglaterra de cuando se hacían los desfiles del día de todos los santos. Durante las fiestas los pobres visitaban las casas de las familias más acomodadas para que les dieran comida y/o dinero a cambio de rezar por las almas de los familiares difuntos. Los niños fueron cogiendo esta tradición e iban por las casas pidiendo comida, caramelos y otros dulces. A esto hay que añadir la creencia celta de la visita de los muertos en esta noche. Como he comentado, dejaban en la puerta de la casa comida para agradar a los espíritus, pues de lo contrario, éstos entrarían en la casa y harían terribles “trucos”. Así pues, los espíritus harían “trucos” si no se les daba comida, es decir, había “trato”. De ahí que los niños disfrazados digan vayan de casa en casa diciendo eso de "truco o trato".

La fiesta se popularizó en USA especialmente con la llegada masiva de inmigrantes irlandeses a mediados del siglo XIX debido a la hambruna. Y ha seguido creciendo en popularidad hasta nuestros días, donde se ha convertido en la segunda mayor festividad comercial en este país llegándose a gastar alrededor de 7.000 millones de dólares en su celebración.

Feliz medio siglo

Con la muerte en los talones, o North by Northwest como fue titulada por sus creadores (aprovecho para criticar la arrogancia de algún españolito que se cree con derecho de cambiar los títulos de películas en vez de traducirlos), cumple 50 años. Es una de mis películas favoritas, la he visto muchísimas veces y la puedo seguir viendo con interés cada minuto de sus dos horas de duración. Me parece magnífica de principio a fin, destacando las escenas de la avioneta y la del monte Rushmore (Dakota del Sur debe estar muy agradecida a la publicidad) y los trabajos de Cary Grant, Martin Landau, James Mason y la gran banda sonora de Bernard Herrmann. Hay otras escenas memorables, como la de la subasta de antigüedades, la de Cary Grant conduciendo al borde del precipicio, o su diálogo con el policía cuando aún está borracho. No es sencillo elegir una de entre las muchas obras maestras de Hitchcock, para mí mejor el director de la historia del cine, pero ésta es una segura candidata a ese título. Aquí queda, pues, mi sencillo pero respetuoso reconocimiento y homenaje a tan magnífica película.

Información sobre Irlanda

Bantry House

Durante los meses que he estado en España me han preguntado mucho por Irlanda desde un punto de vista empresarial o de mercado de trabajo, por lo que he decidido dar cierta información relevante. Por hacer el texto más ágil, no voy a citar fuentes ni fechas pero las puedo facilitar si alguien está interesado.

La República de Irlanda tiene 4.24 millones de habitantes (Irlanda del Norte tiene 1.7 M), siendo Dublín (1.7 M), Cork (0.38 M), Limerick (94.000), Galway (72.000) y Waterford (49.000) las ciudades más importantes. El 61% de la población vive en ciudades y alrededor del 10% es inmigrante. La media de edad es la más baja de Europa: 35,6 años. El total de población en edad de trabajar es de unos 2 millones de personas, del que el 68% es menor de 45 años.

En cuanto a la economía, actualmente es el segundo país más rico de la UE, sólo detrás deLuxemburgo. Su PIB per cápita es de 42.600 euros (frente, por ejemplo, 23.400 de España), y considerando el nivel de vida de cada país (PPP) sería de 36.200 (frente a 26.500 de España). Sin embargo, la crisis le está afectando de una forma significativa y se espera que la economía encoja alrededor del 7.5%. El nivel de paro es del 12.5% y se está estabilizando tras duplicarse en el último año.

El PIB depende principalmente del sector servicios (49%) y el industrial (46%), aunque los servicios dan empleo al 64% de los trabajadores. Los sectores más importantes es el químico (destacando el farmacéutico), tecnologías de la comunicación, centros de servicios compartidos, y software. Dos ejemplos de la importancia mundial de algunos de estos sectores: Irlanda es el mayor exportador de software del mundo, y 13 de las 15 mayores farmacéuticas están presentes en el país.

Irlanda ha tenido mucho éxito en los últimos años atrayendo inversiones de multinacionales debido a varios motivos: uso del inglés, pertenencia a la UE, marco legal estable y de buena reputación, etc. Pero hay que destacar una agencia, la IDA, dedicada a atraer estas empresas, y las ventajas económicas (por bajos impuestos) que ofrece. En este último apartado es bien conocido que Irlanda tiene uno de los impuestos de sociedades más bajos del mundo sin ser considerado un paraíso fiscal (12.5%), y que la SS.SS. que deben pagar las empresas también es muy bajo, el 10.75% del salario bruto del trabajador sin ningún tope. Además, se ofrecen ayudas, bonificaciones, subvenciones, etc. para el fomento del empleo y la creación de empresas. Además, para los profesionales que se vienen aquí también ofrece unos impuestos más bajos que otros países. Por ejemplo, el PRSI (parecido al IRPF español) tiene sólo dos tramos: 20% para los primeros 36.000-41.000 euros (depende de tu situación familiar) y el 41% para el resto.

Cambio de planes

Catedral de Cork

Han pasado tres meses desde que dejé temporalmente Irlanda para ir a Madrid para completar un periodo de formación con una empresa a la que me incorporaría en estas fechas en Dublín. Han sido tres meses complicados que casi no me han dejado tiempo para nada, de ahí que no haya podido escribir. Son muchas y variadas las tareas realizadas en este tiempo y que tenía pensado contar cuando recuperara cierta normalidad. Pero los planes han cambiado, pues la semana pasada decidí mi salida (mejor dicho, mi no entrada) en la empresa. Han sido tantas y tan grandes las sorpresas, decepciones y mentiras que me he encontrado que prefiero cerrar ese capítulo lo antes posible sin removerlo más y mirar hacia el futuro.

Esta semana me he centrado bastante en mejorar mi curriculum y carta de presentación "bases", y en estar con la familia ya que nos hemos echado mucho de menos estos dos últimos meses. Además, ha coincidido que los niños no tenían colegio porque eran las vacaciones de mitad de trimestre, por lo que hemos tenido tiempo de "desquitarnos".

Final del MBA del Trinity College

Hoy, 28 de agosto, es el último día para entregar el último trabajo del curso: un informe individual sobre lo aprendido durante el desarrollo del company project. Este lunes tuvimos que entregar ya el proyecto terminado en un solo tomo para que sea enviado a varios profesionales que no han estado involucrados durante estos meses en su desarrollo para que lo evalúen.
Ya está, ya se ha acabado (aunque no tendremos las calificaciones finales hasta dentro de varias semanas).
Es pronto para hacer una valoración objetiva del resultado e implicaciones del MBA. Sí que puedo decir que ha pasado muy rápido, que he tenido que trabajar mucho, que he aprendido bastante, que la experiencia ha sido muy interesante, que he hecho amigos y algunos contactos de gran valor, que ha habido alguna decepción y que es como una familia (especialmente cuando comparas los 30 estudiantes del MBA de Trinity con los 400, 600 y hasta 800 de otras escuelas como IE, IESE, INSEAD, etc).
A pesar de la crisis económica, me consta que hay ya varios compañeros que han conseguido encontrar trabajo, lo cual es muy destacable. En mi caso, empecé hace un mes, lo que unido a los últimos trabajos del máster ha hecho que haya tenido un poco abandonado el blog. Espero ir recuperando poco a poco la normalidad, aunque me quedan varias semanas para ello. Por ejemplo, hoy vuelvo a Irlanda para buscar nueva casa, mudarme y encontrar colegios para los niños. Y enseguida regresar a Madrid para continuar con la formación y el desarrollo del plan de negocio con el objetivo de abrir la oficina en Dublín en Noviembre (de hecho, me llevo "tareas" a Irlanda porque no hay tiempo que perder).

Últimas tareas del MBA

Imagen típica de Irlanda: casas con el tradicional techo de finas ramas. La foto es de una calle en Adare, cerca de Limerick.

Se acerca el final del Máster, el 28 de agosto es la fecha límite para presentar el company project y otras tareas. Concretamente nos queda: presentar la quinta parte del proyecto a la empresa (que consiste en las recomendaciones para corregir el problema analizado, y que lo haremos –mis compañeros lo harán- el viernes de la semana que viene), realizar un resumen de las clases magistrales impartidas en el último mes, pulir los informes correspondientes a las 5 fases del company project (debe entregarse un solo documento que será evaluado por varias personas que no han seguido el trabajo, por lo que debe tener sentido por sí solo, sin depender de las presentaciones), y confeccionar un informe de equipo y otro individual de cómo hemos trabajo durante estos 8 meses, los conflictos, las dinámicas seguidas, lo que hemos aprendido, etc.
Tengo la suerte de que el equipo entiende mi situación y se alegran por ella, por lo que nos mantenemos en contacto diario y “me cubren” en las presentaciones. Yo por mi parte intento participar y colaborar todo lo posible, pero con la formación que estoy haciendo con la empresa, mañana y tarde, no me deja mucho tiempo para ello. Esta semana que entra el MBA la dedica a la preparación de entrevistas personales para los procesos de selección de personal. Son sesiones individuales con un especialista y con el director del Máster (voluntarias puesto que hay gente que tiene trabajo o no les interesa esto). Yo lo veía muy interesante por lo que estaba apuntado el primero: lunes a las 9. Evidentemente, me “desapunté”.

Regreso temporal a Madrid

El lunes de la semana pasada nos vinimos a Madrid para realizar la formación con la empresa, que va del 29 de julio al 28 de octubre. La verdad es que todo ha sido muy rápido puesto que, aunque ya había cerrado la negociación con la empresa un par de semanas antes, tenía que decidir la fecha de vuelta a Madrid acorde con las tareas que me quedaban en el MBA. El viernes anterior, día 24, tenía que hacer una presentación de equipo, así que decidí sería mi último acto presencial.
Ya lo tenía hablado con mi equipo (del que tengo un apoyo total) y con el director del máster. Sólo me voy a saltar algunas clases magistrales y la presentación de la quinta parte del company project a los tutores y a la empresa. Ya comentaré estas tareas más adelante.
Así que ya estamos en Madrid, incluso un poco asentados. La semana pasada fue auténticamente de locura, con el viaje, la puesta a punto de la casa y el comienzo del curso en la empresa. Para colmo, el martes fui al hospital porque arrastraba molestias en un pulgar desde el viaje de Bélgica, y salí con la mano escayolada porque lo tengo roto. Afortunadamente, mis padres vinieron para ayudarnos con la casa y los niños.
El cambio de clima es brutal en esta época, pasando de poder disfrutar los jardines por las tardes y dormir con edredón, a refugiarse en la piscina y el aire acondicionado tanto como se pueda. Y eso que tuvimos suerte y las temperaturas no eran "extremas", especialmente por las noches. Pero aún así añoramos las temperaturas que teníamos por allí.

Curso en Bélgica

El domingo regresamos de Leuven, Bélgica, donde hemos realizado un curso de negociación. La valoración es muy positiva desde todos los puntos de vista. En primer lugar, el curso como tal es muy interesante. Impartido por un profesor de la escuela de negocios de Leuven y Gent, con gran experiencia y reputación (ha trabajado para empresas multinacionales como Motorola y asesorado a gobiernos como el de Mandela para acabar con el apartheid en Sudáfrica), ha tenido la proporción adecuada de teoría, ejemplos y práctica. Hemos realizado muchos ejercicios de negociación, para lo que nos asignaban roles e instrucciones. Y la teoría era impartida de forma amena, con ejemplos reales que resaltaban las buenas y malas prácticas en negociación.
Aunque el curso era de mañana y tarde, hemos tenido tiempo para conocernos aún mejor, jugando al fútbol (en la foto aparece casi la mitad de la clase, los "voluntarios del balón"), haciendo turismo, saliendo a cenar, etc. Por las fechas en que se ha realizado, ha constituido una fiesta de despedida, especialmente para mí que mañana será mi último día de presencia en la escuela.
Como he comentado, también hemos hecho turismo. Yo ya conocía la zona, pues estuve trabajando en Gent hace muchos años, pero no había visitado Leuven. Es una ciudad muy turística, bonita, muy cerca de Bruselas y con buenas conexiones ferroviarias, por lo que vale la pena acercarse a verla. También he aprovechado para ir de nuevo a Amberes, Colonia y Bruselas. La escuela organizó dos viajes para el sábado, de manera que la gente pudiera elegir entre ellos, a Brujas y los campos de batalla de la primera guerra mundial. Yo fui a este último, alrededor de Ieper, visitando la ciudad, cementerios aliados y germanos, trincheras, museos, etc. Tuvimos la suerte de contar con un guía local, profesor de historia, que hizo la visita aún más interesante.

Trabajo!

Ayer a las 12 horas en España cerré un acuerdo para trabajar con una multinacional española que quiere abrir oficinas en Irlanda. Ésta es la historia.
A mediados del mes de marzo la oficina del MBA nos mandó a los estudiantes una oferta de empleo que había recibido. Se trataba de una multinacional española que buscaba un director (country manager) para iniciar sus operaciones en Irlanda. Mandé el curriculum porque me pareció interesante y encajaba en el perfil que describían, aunque veía el inconveniente de que quedaban aún 5 meses para acabar el MBA y seguramente la empresa no podría esperar.
Durante 3 meses no supe nada, hasta que a mediados de junio se pusieron en contacto conmigo. En primer lugar tuvimos dos entrevistas telefónicas como toma de contacto, explicarme con detalle la oferta y ver si quería iniciar formalmente el proceso de selección. Acepté y realicé varios tests, entrevistas y pruebas. Finalmente, el martes por la tarde me dijeron que era el candidato final y que me mandarían la propuesta. Ayer final y felizmente llegamos a un acuerdo.
Primeramente debo ir a Madrid para unirme a los futuros directores de otros países y algunos de los actuales para realizar un curso de 3 meses. A finales de octubre es cuando volvería a Dublín para abrir la oficina y empezar las operaciones.
Esto significa que las últimas 3 semanas de MBA las haré en "remoto", pero no hay inconveniente porque sólo tenemos que completar la quinta fase del company project para lo que puedo ayudar al equipo desde Madrid. Ya he hablado con los compañeros, el tutor y el director y están encantados de lo sucedido.
Mañana nos vamos a Bélgica, y ahora sí que supone una despedida de los compañeros, pues en 2 semanas me iré a Madrid. Y lo peor es que me queda mucho por resolver: alquiler de casa, colegios, etc. Es una suerte que tengamos este tipo de "problemas".

Semana del MBA en Bélgica

Ayuntamiento de Leuven

El programa del curso incluye un curso fuera de Irlanda sobre negociación (“negociando para crear valor, el arte de lo posible”). Este año se celebra en la Universidad Católica de Leuven, Bélgica, una de las más antiguas del mundo, fundada en 1425 por el papa Martín V. Por ello nos vamos una semana a esta pequeña ciudad cercana a Bruselas. El curso se imparte de lunes a viernes, incluyendo mañanas y tardes. Aprovecharemos el desplazamiento para visitar dos “atracciones” cercanas: el parlamento europeo en la capital belga y una fábrica de cerveza en Leuven. Y es que esta pequeña ciudad de unos 90.000 habitantes alberga dos motores económicos: la Universidad y la mayor empresa cervecera del mundo (ABInBev, con marcas como Budweiser, Stella Artois, Beck´s, Leffe…).
El curso comprende explicaciones teóricas, debates y casos prácticos. Al acabar debemos presentar un trabajo individual sobre lo aprendido, con las correspondientes reflexiones y aplicaciones prácticas. Por la fecha en que se celebra este año (solía hacerse en el segundo trimestre del curso) va a constituir una auténtica despedida entre los compañeros, ya que a la vuelta sólo nos quedará un mes para acabar con nuestra etapa estudiantil.

Hace un par de años una modestísima película irlandesa ganó numerosos premios, incluyendo el Oscar a la mejor canción. Se trata de Once, un musical ambientado en Dublín. Vale la pena verla, con una historia no convencional, un estilo que hace que parezca real y la música es realmente buena. Ésta es la canción que se llevó el Oscar (todas las canciones son y están interpredas por la pareja protagonista): http://www.youtube.com/watch?v=CoSL_qayMCc&feature=fvw