Alquilar casa en Irlanda

Pueblo tradicional recreado junto al castillo de Bunratty, el llamado Folk Park, cerca de Limerick

Aunque ya he hablado en alguna ocasión del alquiler de vivienda, creo que vale la pena explicar el tema con más detenimiento por la importancia que tiene.

En primer lugar debemos saber que nos van a pedir varios documentos para formalizar el alquiler, por lo que hay que preocuparse de conseguirlos. Además del lógico documento de identificación, nos pedirán una carta del anterior "landlord" (las clásicas referencias), una carta de la empresa para la que trabajamos y los detalles bancarios para domiciliar el pago. Como es lógico, la flexibilidad o rigidez en su demanda depende del propietario. Es normal que admitan que entregues los datos bancarios al cabo de varios días porque para abrir una cuenta bancaria hay que demostrar que se tiene una residencia en Irlanda.

Para la búsqueda de la casa recomendaría dos websites completamente gratuitos: http://www.daft.ie/ y http://www.myhome.ie/. No debemos preocuparnos si el anuncio es de una agencia puesto que el coste lo paga el propietario de la vivienda, salvo caso extraño. Yo he usado siempre la primera, teniendo herramientas muy útiles de filtro, mapas, etc.

Antes de formalizar el contrato conviene que nos asesoremos un poco. Aunque en estas websites y en las agencias podemos encontrar información muy válida, yo recomendaría estas otras web http://www.prtb.ie/ y http://www.threshold.ie/index.asp. Hay otra web , http://www.citizensinformation.ie/categories, que es oficial (de la Administración) y donde podemos encontrar información útil sobre este tema y también sobre otros muchos como impuestos, educación, sistema de salud, etc.

Hay que tener en cuenta que, además de la electricidad y el gas (si lo tiene), seguramente tengamos que contratar la recogida de basura (salvo que vivamos en una comunidad de vecinos) y pagar el impuesto por tener una televisión en casa (se puede pagar en las oficinas de correos anualmente, o domiciliarlo a plazos). El agua para uso doméstico es gratuita.

Navidad en Dublín

Aspecto que mostraba Grafton St. el domingo pasado alrededor de las 5 de la tarde

Grotto del Centro Comercial de Dundrum. Se ve el lateral y la entrada de una de las dos cabañas que conforman el Grotto. En la primera se hace un recorrido por escenas navideñas con numerosos adornos (para que la cola se haga en el interior protegidos de la lluvia y el frío). En la segunda es donde hay varias habitaciones para que los niños puedan ver a Santa Claus (hay tres para "aumentar la productividad"). Aún así es normal tener que esperar varias horas en la cola.

Decoración navideña en el centro comercial Jervis, cerca de la "aguja". A la izquierda se aprecia un Papa Noel que sube y baja por una cuerda, y justo detrás de él, su Grotto.

La Navidad en Dublín empieza, comercialmente hablando, al día siguiente de Halloween, a primeros de Noviembre. Los adornos públicos los inaguran a finales de ese mes, de manera que durante todo Diciembre se puede disfrutar de un entorno más entrañable, especialmente por la noche. No es que se adornen muchas calles, pues parece que el Ayuntamiento se centra en unas pocas céntricas. El resto corre por cuenta de los comercios.

Me gusta el desarrollado concepto de "stand" que ponen para Santa Claus (lo que sería el típico lugar donde se pone un rey mago o cartero oficial a recoger las cartas). Lo llaman Grotto (gruta) y es donde los niños pueden compartir un rato con él, decirle lo que quieren que les traiga, hacerse una foto y recoger un regalito que le da personalmente. Por todo ello hay que pagar un precio por niño que ronda los 10 euros (el precio del regalo casi lo vale, al menos en Dundrum). Nosotros fuimos el pasado sábado a hacer la visita y tuvimos que esperar unas 2 horas en la cola, puesto que se trata del más grande y bonito que hay (al menos, que yo conozca). También organizan alrededor otros actos infantiles, como guiñoles, pintado de caras, un minitren "de vapor" para hacer un recorrido por el centro, tiovivos, etc.

Había notado que la actividad comercial había disminuido este año a causa de la crisis, no hasta el extremo de España pero sí que se notaban las tiendas, calles y centros comerciales menos ocupados. Sin embargo, desde que empezó la campaña navideña, otra vez se ha reactivado. Se pueden ver los aparcamientos completos (como el de Dundrum, con más de 3.000 plazas), colas en las cajas registradoras (conté 22 personas delante mía el otro día en una tienda con bastantes cajas), calles abarrotadas, restaurantes que llenan todas sus mesas, etc. Aún me sigue sorprendiendo la actividad que hay en las calles comerciales incluso de noche (a pesar del mito que a las 5 no hay un alma). Los fines de semana llega a ser incluso incómodo andar por Grafton St, Henry St, todo el recorrido entre ambas, etc.

Sí, señor (ex)ministro

El fin de semana pasado apareció un artículo interesante en un suplemento del diario El Mundo sobre las reformas necesarias para combatir la crisis firmado por el exministro de Administraciones Públicas Jordi Sevilla y que también publicaba en su blog: http://blog.jordisevilla.org/2009-11-10/cuaderno-de-debeser-publicado-en-mercados-de-el-mundo/. Cita las que considera seis reformas estructurales más urgentes: sanitaria, régimen de pensiones, sistema educativo, administraciones públicas, mercado de trabajo y modelo de crecimiento. Estoy de acuerdo en la urgencia de dichas reformas, todas ellas, aunque no coincido siempre con el análisis del exministro. Pero quiero destacar la reforma que cita en cuarto lugar, la de las administraciones públicas, pues se trata de un tema sobre el que tuvo la máxima responsabilidad en España.

Jordi Sevilla cree que se deben reducir las cargas burocráticas, mejorar la coordinación entre las diferentes administraciones para evitar duplicidades, evaluar la eficiencia del gasto público para eliminar lo que sea poco útil, y mejorar el servicio de justicia. Es decir, propone racionalizar el sector público que tan caro nos sale a todos, alrededor del 50% del PIB. ¿Qué le respondería al señor exministro? Utilizaría el título de aquella famosa serie cómica de hace unas décadas: Sí, señor (ex)ministro. También le preguntaría por qué no lo hizo cuando cuando era ministro, si no lo vio, no lo quiso ver o no le dejaron que lo viera. Pero lo importante es que tiene razón, en España es necesario racionalizar el sector público, aumentar su eficiencia y eficacia, pues se está convirtiendo en una carga que acabará arrastrando (si no lo está haciendo ya) a todo el sistema.

Por ejemplo, hoy he leído que aumenta el número de ayuntamientos en quiebra: Barbate, Palomares del Río, Jerez,.... Todas las administraciones han derrochado (y siguen) recursos de manera vergonzosa, y son los ayuntamientos los que están sufriendo de primera mano este despropósito al ser los que tienen una peor financiación. ¿Pero se está corrigiendo el problema? NO.

Hechos: Entre los años 2000 y 2008 el empleo público ha aumentado un 32%, de 969.000 a 1.277.000 personas (frente a una ligera reducción del 1,4% como media en la UE); su masa salarial por habitante ha subido un 60% pasando de 1.608€ a 2.560€ por habitante (a pesar de que ha subido la población, por lo que la subida salarial neta es mayor del 60%); las autonomías con menor PIB tienen más funcionarios y/o están aumentado su número a mayor velocidad (la proporción de funcionarios sobre el total de trabajadores es del 30,8% en Extremadura, 22,2% Castilla-La Mancha, etc); el gasto público por habitante se ha incrementado un 58,7% de 6.123€ a 9.720€; la inversión pública real es casi una tercera parte del coste de personal de la Administración.

En 2009 la Administración habrá gastado por cada habitante 9.816,4€, de los que 2.129,6€ habrán sido para pagar a los empleados del sector público y sólo 816,7€ en inversiones reales.

Difícilmente se podrá revitalizar la economía con estos datos y esta inercia.

Lo anterior es consecuencia, parcialmente, de la disparatada organización político-geográfica (o administración territorial) de España. Para hacerlo más gráfico pensemos en un pueblo cualquiera, como por ejemplo el ya citado Barbate. Los barbateños tienen representantes en su Ayuntamiento, en su Diputación provincial, en la autonómica (Junta de Andalucía), en la nacional (Congreso y Senado) y en la europea. España no tiene tamaño ni población como para necesitar tanta organización territorial. Lo único que provoca son ineficiencias, problema de competencias, ineficacia,... además crear un "monstruo" que hay que mantener. La situación se está agravando hasta que llegue el momento en que sea completamente insostenible.

El canal de Panamá

En el mes de julio se produjo la adjudicación de las obras de ampliación del canal de Panamá y el ganador (a falta de cumplir con una serie de requisitos adicionales) fue un grupo liderado por Sacyr Vallehermoso. En sí la noticia es muy positiva para la compañía española, pero no es oro todo lo que reluce como veremos. Empezaré haciendo un breve resumen de la historia de esta importante obra de ingeniería.

El canal de Panamá se empezó a construir en 1904 tras lograr el país su independencia de Colombia el año anterior, cediendo la construcción y gestión del canal a USA hasta el 31 de diciembre de 1999. Fue inagurado el 15 de agosto de 1914 por el barco Ancón que fue el primero en recorrer sus 80 km. Un barco tarda entre 8 y 10 horas en recorrerlo, teniendo que subir y luego bajar un total de 26 metros hasta los lagos de Miraflores y Gatún, que es por donde cruzan el istmo. En la entrada atlántica, la subida se hace con tres cámaras de 33.53 m de ancho por 304.8 de largo (esclusas de Gatún).

El desarrollo de los barcos portacontenedores revolucionó el transporte marítimo tras la Segunda Guerra Mundial, obligando al Canal a adaptarse y modernizarse. Pero se han ido popularizando barcos con un tamaño superior al permitido por el canal, que se conocen como post-Panamax (se estima que pare el 2011 este tipo de barcos supondrán el 37% de los barcos de carga).

Algunos datos curiosos: el peaje más alto fue en 2008 un total de 317.142 dólares, el más bajo 36 centavos por cruzar Mr. Halliburton a nado, la media es de 54.000 dólares, el canal ahorra unos 12.600 km a un barco que viaje entre San Francisco y NY, el barco más grande tenía 229x32.6 m, el tránsito más rápido es de 2h41m, y en el año fiscal de 2008 pasaron 14.702 barcos.

Sacyr participa en un consorcio que ha resultado vencedor del concurso de ampliación del canal. Sus socios son una empresa de dragados belga, y dos constructoras de Italia y Panamá. La ampliación consiste en nuevos juegos de esclusas (dos complejos de tres niveles cada uno) de 427 m de largo, 55 de ancho y 18,3 de profundidad; la excavación de los cauces de acceso a las nuevas esclusas, y el ensanche (y profundización) de los cauces de navegación existentes. Esto significa poder aumentar un 40% la capacidad de tránsito de mercancías. Se estima que entraría en funcionamiento en 2015 tras una inversión de 5.200 millones de dólares, pero ya lleva retraso.

Al concurso de adjudicación de la obra se presentaron tres grupos que integraban empresas de diferentes países (en dos de los cuales participaban españolas, Sacyr por un lado y ACS, FCC con Acciona por otro). La autoridad del canal de Panamá (ACP) sacó el concurso con un tope de licitación de 3.481 millones de dólares. Sólo la oferta del grupo de Sacyr está por debajo, con 3.118 millones (3.221,6 millones según la web de SyV), frente a los 4.185 millones del grupo liderado por ACS, y 5.981 millones del grupo de empresas americanas y japonesas (Bechtel, Taisei, Mitsubishi Corporation). Incluso hay grupos que desestimaron su presentación al considerar el tipo de licitación excesivamente bajo. Imagino que tras la apertura de las ofertas económicas, donde los participantes conocen los precios de sus competidores, a algún directivo de SyV debió entrarle un sudor frío por todo el cuerpo. No sólo están por debajo del tope, sino que incluso ofrecieron una baja de alrededor del 10%, y sus dos competidores tienen un precio un 34% y 92% más alto.

En este tipo de obras es conocido que lo importante es entrar para poder gestionarlo y luego más tarde negociar con la propiedad o gestora un aumento de las partidas incluidas en el proyecto. Pero cuando se trata de una obra tan significativa y con esas diferencias abismales de precios la cosa se complica. Habría que preguntarse si el grupo SyV es casi el doble de "listo" que el grupo americano-japonés y un 34% más que el otro grupo también liderado por constructoras españolas. Está claro que este proyecto se puede atragantar, y con las dimensiones que posee tanto económicas como mediáticas puede tener consecuencias muy graves para los "felices ganadores".

El origen irlandés de Halloween

Mis hijos con mi mujer visitando una casa del barrio cumpliendo con la tradición

Hace una semana que celebramos Halloween, lo que muchos conocen como una fiesta americana o, directamente, “una americanada”. Estando en Irlanda no me queda sino explicar el origen de esta fiesta cada vez más popular por todo el mundo.

Las raíces de esta fiesta anglosajona se encuentran en los pueblos celtas que habitaban hace unos 2.000 años en Irlanda, parte del Reino Unido y norte de Francia. Celebraban el comienzo del año el día 1 de Noviembre porque marcaba el final de la época de cosechas y empezaba el frío y duro invierno, lo que se asociaba a la muerte. Era la festividad llamada Samhain, y los celtas pensaban que la noche anterior al comienzo del nuevo año el mundo de los muertos se mezclaba con el de los vivos. Los fantasmas de los muertos venían a nuestro mundo a llevarse a los vivos, por lo que éstos ponían comida y dulces en las puertas de sus casas para intentar congraciarse y que pasaran de largo.

La llegada de la cristiandad a estos territorios tampoco supuso la eliminación de esta festividad. Incluso en el siglo VII el papa Bonifacio IV designó el primero de Noviembre como el día de todos los santos, lo que para muchos fue un intento de “cristianizar” una fiesta pagana. La fiesta se llamó, pues, all-hallows, y la noche anterior, all-hallows eve, lo que se acabó convirtiendo en Halloween.

La tradición de disfrazarse también se remonta a la creencia celta de la visita de los muertos que hacían cosas terribles a los vivos. Para salvarse, una estrategia era quedarse en casa y ofrecer comida, y la otra si tenían que salir de casa era disfrazarse “de uno de ellos” para que no los reconocieran como “vivos”.

Otra tradición famosa es la de ir a las casas a pedir comida, que parece venir de Inglaterra de cuando se hacían los desfiles del día de todos los santos. Durante las fiestas los pobres visitaban las casas de las familias más acomodadas para que les dieran comida y/o dinero a cambio de rezar por las almas de los familiares difuntos. Los niños fueron cogiendo esta tradición e iban por las casas pidiendo comida, caramelos y otros dulces. A esto hay que añadir la creencia celta de la visita de los muertos en esta noche. Como he comentado, dejaban en la puerta de la casa comida para agradar a los espíritus, pues de lo contrario, éstos entrarían en la casa y harían terribles “trucos”. Así pues, los espíritus harían “trucos” si no se les daba comida, es decir, había “trato”. De ahí que los niños disfrazados digan vayan de casa en casa diciendo eso de "truco o trato".

La fiesta se popularizó en USA especialmente con la llegada masiva de inmigrantes irlandeses a mediados del siglo XIX debido a la hambruna. Y ha seguido creciendo en popularidad hasta nuestros días, donde se ha convertido en la segunda mayor festividad comercial en este país llegándose a gastar alrededor de 7.000 millones de dólares en su celebración.

Feliz medio siglo

Con la muerte en los talones, o North by Northwest como fue titulada por sus creadores (aprovecho para criticar la arrogancia de algún españolito que se cree con derecho de cambiar los títulos de películas en vez de traducirlos), cumple 50 años. Es una de mis películas favoritas, la he visto muchísimas veces y la puedo seguir viendo con interés cada minuto de sus dos horas de duración. Me parece magnífica de principio a fin, destacando las escenas de la avioneta y la del monte Rushmore (Dakota del Sur debe estar muy agradecida a la publicidad) y los trabajos de Cary Grant, Martin Landau, James Mason y la gran banda sonora de Bernard Herrmann. Hay otras escenas memorables, como la de la subasta de antigüedades, la de Cary Grant conduciendo al borde del precipicio, o su diálogo con el policía cuando aún está borracho. No es sencillo elegir una de entre las muchas obras maestras de Hitchcock, para mí mejor el director de la historia del cine, pero ésta es una segura candidata a ese título. Aquí queda, pues, mi sencillo pero respetuoso reconocimiento y homenaje a tan magnífica película.

Información sobre Irlanda

Bantry House

Durante los meses que he estado en España me han preguntado mucho por Irlanda desde un punto de vista empresarial o de mercado de trabajo, por lo que he decidido dar cierta información relevante. Por hacer el texto más ágil, no voy a citar fuentes ni fechas pero las puedo facilitar si alguien está interesado.

La República de Irlanda tiene 4.24 millones de habitantes (Irlanda del Norte tiene 1.7 M), siendo Dublín (1.7 M), Cork (0.38 M), Limerick (94.000), Galway (72.000) y Waterford (49.000) las ciudades más importantes. El 61% de la población vive en ciudades y alrededor del 10% es inmigrante. La media de edad es la más baja de Europa: 35,6 años. El total de población en edad de trabajar es de unos 2 millones de personas, del que el 68% es menor de 45 años.

En cuanto a la economía, actualmente es el segundo país más rico de la UE, sólo detrás deLuxemburgo. Su PIB per cápita es de 42.600 euros (frente, por ejemplo, 23.400 de España), y considerando el nivel de vida de cada país (PPP) sería de 36.200 (frente a 26.500 de España). Sin embargo, la crisis le está afectando de una forma significativa y se espera que la economía encoja alrededor del 7.5%. El nivel de paro es del 12.5% y se está estabilizando tras duplicarse en el último año.

El PIB depende principalmente del sector servicios (49%) y el industrial (46%), aunque los servicios dan empleo al 64% de los trabajadores. Los sectores más importantes es el químico (destacando el farmacéutico), tecnologías de la comunicación, centros de servicios compartidos, y software. Dos ejemplos de la importancia mundial de algunos de estos sectores: Irlanda es el mayor exportador de software del mundo, y 13 de las 15 mayores farmacéuticas están presentes en el país.

Irlanda ha tenido mucho éxito en los últimos años atrayendo inversiones de multinacionales debido a varios motivos: uso del inglés, pertenencia a la UE, marco legal estable y de buena reputación, etc. Pero hay que destacar una agencia, la IDA, dedicada a atraer estas empresas, y las ventajas económicas (por bajos impuestos) que ofrece. En este último apartado es bien conocido que Irlanda tiene uno de los impuestos de sociedades más bajos del mundo sin ser considerado un paraíso fiscal (12.5%), y que la SS.SS. que deben pagar las empresas también es muy bajo, el 10.75% del salario bruto del trabajador sin ningún tope. Además, se ofrecen ayudas, bonificaciones, subvenciones, etc. para el fomento del empleo y la creación de empresas. Además, para los profesionales que se vienen aquí también ofrece unos impuestos más bajos que otros países. Por ejemplo, el PRSI (parecido al IRPF español) tiene sólo dos tramos: 20% para los primeros 36.000-41.000 euros (depende de tu situación familiar) y el 41% para el resto.

Cambio de planes

Catedral de Cork

Han pasado tres meses desde que dejé temporalmente Irlanda para ir a Madrid para completar un periodo de formación con una empresa a la que me incorporaría en estas fechas en Dublín. Han sido tres meses complicados que casi no me han dejado tiempo para nada, de ahí que no haya podido escribir. Son muchas y variadas las tareas realizadas en este tiempo y que tenía pensado contar cuando recuperara cierta normalidad. Pero los planes han cambiado, pues la semana pasada decidí mi salida (mejor dicho, mi no entrada) en la empresa. Han sido tantas y tan grandes las sorpresas, decepciones y mentiras que me he encontrado que prefiero cerrar ese capítulo lo antes posible sin removerlo más y mirar hacia el futuro.

Esta semana me he centrado bastante en mejorar mi curriculum y carta de presentación "bases", y en estar con la familia ya que nos hemos echado mucho de menos estos dos últimos meses. Además, ha coincidido que los niños no tenían colegio porque eran las vacaciones de mitad de trimestre, por lo que hemos tenido tiempo de "desquitarnos".

Final del MBA del Trinity College

Hoy, 28 de agosto, es el último día para entregar el último trabajo del curso: un informe individual sobre lo aprendido durante el desarrollo del company project. Este lunes tuvimos que entregar ya el proyecto terminado en un solo tomo para que sea enviado a varios profesionales que no han estado involucrados durante estos meses en su desarrollo para que lo evalúen.
Ya está, ya se ha acabado (aunque no tendremos las calificaciones finales hasta dentro de varias semanas).
Es pronto para hacer una valoración objetiva del resultado e implicaciones del MBA. Sí que puedo decir que ha pasado muy rápido, que he tenido que trabajar mucho, que he aprendido bastante, que la experiencia ha sido muy interesante, que he hecho amigos y algunos contactos de gran valor, que ha habido alguna decepción y que es como una familia (especialmente cuando comparas los 30 estudiantes del MBA de Trinity con los 400, 600 y hasta 800 de otras escuelas como IE, IESE, INSEAD, etc).
A pesar de la crisis económica, me consta que hay ya varios compañeros que han conseguido encontrar trabajo, lo cual es muy destacable. En mi caso, empecé hace un mes, lo que unido a los últimos trabajos del máster ha hecho que haya tenido un poco abandonado el blog. Espero ir recuperando poco a poco la normalidad, aunque me quedan varias semanas para ello. Por ejemplo, hoy vuelvo a Irlanda para buscar nueva casa, mudarme y encontrar colegios para los niños. Y enseguida regresar a Madrid para continuar con la formación y el desarrollo del plan de negocio con el objetivo de abrir la oficina en Dublín en Noviembre (de hecho, me llevo "tareas" a Irlanda porque no hay tiempo que perder).

Últimas tareas del MBA

Imagen típica de Irlanda: casas con el tradicional techo de finas ramas. La foto es de una calle en Adare, cerca de Limerick.

Se acerca el final del Máster, el 28 de agosto es la fecha límite para presentar el company project y otras tareas. Concretamente nos queda: presentar la quinta parte del proyecto a la empresa (que consiste en las recomendaciones para corregir el problema analizado, y que lo haremos –mis compañeros lo harán- el viernes de la semana que viene), realizar un resumen de las clases magistrales impartidas en el último mes, pulir los informes correspondientes a las 5 fases del company project (debe entregarse un solo documento que será evaluado por varias personas que no han seguido el trabajo, por lo que debe tener sentido por sí solo, sin depender de las presentaciones), y confeccionar un informe de equipo y otro individual de cómo hemos trabajo durante estos 8 meses, los conflictos, las dinámicas seguidas, lo que hemos aprendido, etc.
Tengo la suerte de que el equipo entiende mi situación y se alegran por ella, por lo que nos mantenemos en contacto diario y “me cubren” en las presentaciones. Yo por mi parte intento participar y colaborar todo lo posible, pero con la formación que estoy haciendo con la empresa, mañana y tarde, no me deja mucho tiempo para ello. Esta semana que entra el MBA la dedica a la preparación de entrevistas personales para los procesos de selección de personal. Son sesiones individuales con un especialista y con el director del Máster (voluntarias puesto que hay gente que tiene trabajo o no les interesa esto). Yo lo veía muy interesante por lo que estaba apuntado el primero: lunes a las 9. Evidentemente, me “desapunté”.

Regreso temporal a Madrid

El lunes de la semana pasada nos vinimos a Madrid para realizar la formación con la empresa, que va del 29 de julio al 28 de octubre. La verdad es que todo ha sido muy rápido puesto que, aunque ya había cerrado la negociación con la empresa un par de semanas antes, tenía que decidir la fecha de vuelta a Madrid acorde con las tareas que me quedaban en el MBA. El viernes anterior, día 24, tenía que hacer una presentación de equipo, así que decidí sería mi último acto presencial.
Ya lo tenía hablado con mi equipo (del que tengo un apoyo total) y con el director del máster. Sólo me voy a saltar algunas clases magistrales y la presentación de la quinta parte del company project a los tutores y a la empresa. Ya comentaré estas tareas más adelante.
Así que ya estamos en Madrid, incluso un poco asentados. La semana pasada fue auténticamente de locura, con el viaje, la puesta a punto de la casa y el comienzo del curso en la empresa. Para colmo, el martes fui al hospital porque arrastraba molestias en un pulgar desde el viaje de Bélgica, y salí con la mano escayolada porque lo tengo roto. Afortunadamente, mis padres vinieron para ayudarnos con la casa y los niños.
El cambio de clima es brutal en esta época, pasando de poder disfrutar los jardines por las tardes y dormir con edredón, a refugiarse en la piscina y el aire acondicionado tanto como se pueda. Y eso que tuvimos suerte y las temperaturas no eran "extremas", especialmente por las noches. Pero aún así añoramos las temperaturas que teníamos por allí.

Curso en Bélgica

El domingo regresamos de Leuven, Bélgica, donde hemos realizado un curso de negociación. La valoración es muy positiva desde todos los puntos de vista. En primer lugar, el curso como tal es muy interesante. Impartido por un profesor de la escuela de negocios de Leuven y Gent, con gran experiencia y reputación (ha trabajado para empresas multinacionales como Motorola y asesorado a gobiernos como el de Mandela para acabar con el apartheid en Sudáfrica), ha tenido la proporción adecuada de teoría, ejemplos y práctica. Hemos realizado muchos ejercicios de negociación, para lo que nos asignaban roles e instrucciones. Y la teoría era impartida de forma amena, con ejemplos reales que resaltaban las buenas y malas prácticas en negociación.
Aunque el curso era de mañana y tarde, hemos tenido tiempo para conocernos aún mejor, jugando al fútbol (en la foto aparece casi la mitad de la clase, los "voluntarios del balón"), haciendo turismo, saliendo a cenar, etc. Por las fechas en que se ha realizado, ha constituido una fiesta de despedida, especialmente para mí que mañana será mi último día de presencia en la escuela.
Como he comentado, también hemos hecho turismo. Yo ya conocía la zona, pues estuve trabajando en Gent hace muchos años, pero no había visitado Leuven. Es una ciudad muy turística, bonita, muy cerca de Bruselas y con buenas conexiones ferroviarias, por lo que vale la pena acercarse a verla. También he aprovechado para ir de nuevo a Amberes, Colonia y Bruselas. La escuela organizó dos viajes para el sábado, de manera que la gente pudiera elegir entre ellos, a Brujas y los campos de batalla de la primera guerra mundial. Yo fui a este último, alrededor de Ieper, visitando la ciudad, cementerios aliados y germanos, trincheras, museos, etc. Tuvimos la suerte de contar con un guía local, profesor de historia, que hizo la visita aún más interesante.

Trabajo!

Ayer a las 12 horas en España cerré un acuerdo para trabajar con una multinacional española que quiere abrir oficinas en Irlanda. Ésta es la historia.
A mediados del mes de marzo la oficina del MBA nos mandó a los estudiantes una oferta de empleo que había recibido. Se trataba de una multinacional española que buscaba un director (country manager) para iniciar sus operaciones en Irlanda. Mandé el curriculum porque me pareció interesante y encajaba en el perfil que describían, aunque veía el inconveniente de que quedaban aún 5 meses para acabar el MBA y seguramente la empresa no podría esperar.
Durante 3 meses no supe nada, hasta que a mediados de junio se pusieron en contacto conmigo. En primer lugar tuvimos dos entrevistas telefónicas como toma de contacto, explicarme con detalle la oferta y ver si quería iniciar formalmente el proceso de selección. Acepté y realicé varios tests, entrevistas y pruebas. Finalmente, el martes por la tarde me dijeron que era el candidato final y que me mandarían la propuesta. Ayer final y felizmente llegamos a un acuerdo.
Primeramente debo ir a Madrid para unirme a los futuros directores de otros países y algunos de los actuales para realizar un curso de 3 meses. A finales de octubre es cuando volvería a Dublín para abrir la oficina y empezar las operaciones.
Esto significa que las últimas 3 semanas de MBA las haré en "remoto", pero no hay inconveniente porque sólo tenemos que completar la quinta fase del company project para lo que puedo ayudar al equipo desde Madrid. Ya he hablado con los compañeros, el tutor y el director y están encantados de lo sucedido.
Mañana nos vamos a Bélgica, y ahora sí que supone una despedida de los compañeros, pues en 2 semanas me iré a Madrid. Y lo peor es que me queda mucho por resolver: alquiler de casa, colegios, etc. Es una suerte que tengamos este tipo de "problemas".

Semana del MBA en Bélgica

Ayuntamiento de Leuven

El programa del curso incluye un curso fuera de Irlanda sobre negociación (“negociando para crear valor, el arte de lo posible”). Este año se celebra en la Universidad Católica de Leuven, Bélgica, una de las más antiguas del mundo, fundada en 1425 por el papa Martín V. Por ello nos vamos una semana a esta pequeña ciudad cercana a Bruselas. El curso se imparte de lunes a viernes, incluyendo mañanas y tardes. Aprovecharemos el desplazamiento para visitar dos “atracciones” cercanas: el parlamento europeo en la capital belga y una fábrica de cerveza en Leuven. Y es que esta pequeña ciudad de unos 90.000 habitantes alberga dos motores económicos: la Universidad y la mayor empresa cervecera del mundo (ABInBev, con marcas como Budweiser, Stella Artois, Beck´s, Leffe…).
El curso comprende explicaciones teóricas, debates y casos prácticos. Al acabar debemos presentar un trabajo individual sobre lo aprendido, con las correspondientes reflexiones y aplicaciones prácticas. Por la fecha en que se celebra este año (solía hacerse en el segundo trimestre del curso) va a constituir una auténtica despedida entre los compañeros, ya que a la vuelta sólo nos quedará un mes para acabar con nuestra etapa estudiantil.

Hace un par de años una modestísima película irlandesa ganó numerosos premios, incluyendo el Oscar a la mejor canción. Se trata de Once, un musical ambientado en Dublín. Vale la pena verla, con una historia no convencional, un estilo que hace que parezca real y la música es realmente buena. Ésta es la canción que se llevó el Oscar (todas las canciones son y están interpredas por la pareja protagonista): http://www.youtube.com/watch?v=CoSL_qayMCc&feature=fvw

Importancia de las multinacionales españolas

Hace unos días pude ver en eleconomista.es este gráfico, en el que se muestra la relativa posición de algunas multinacionales españolas en sus respectivos sectores, es decir, un ranking basado en la capitalización de las empresas a fecha 23/6/09 pero que también recoge el beneficio neto en 2008, y las estimaciones para 2009 y 2010. Hay que decir que a pesar de ser un país relativamente pequeño y con una economía (y democracia) aún en desarrollo, varias empresas españolas ocupan puestos más que dignos en algunos de los sectores más importantes. Éstos son:

• Banca: El Santander es el cuarto banco más grande del mundo pero el primero en beneficios (casi doblando a los tres primeros). Por lo tanto, podríamos decir que es el cuarto más grande pero el más eficiente y que más dinero gana. El BBVA ocupa el puesto 11.
• Telecos: Telefónica ocupa la tercera plaza en ambos criterios. Y delante tiene a dos auténticos gigantes chino y americano. Es la primera europea, y la semana pasada hubo un día que su capitalización era mayor que la de Deustche y France Telecom juntas. No tengo una buena valoración del servicio que he recibido de esta empresa pero reconozco que su gestión ha sido brillante en muchos aspectos.
• Energía: Las europeas dominan este mercado, situándose Iberdrola en la sexta posición. De admirar en esta empresa ha sido el relevo generacional, pues desde que se retiró el antiguo presidente, Iñigo de Oriol, y le sustituyó Sánchez Galán la empresa ha hecho varios movimientos estratégicos que la han situado a la cabeza del sector en España y la sexta del mundo.
• Petroleras: Repsol ocupa la posición 19 en un sector complicado. El mercado está valorando muy positivamente su intención de vender YPF, por lo que podría subir en el ranking.
• Construcción: ACS ocupa la cuarta plaza, pero es la primera en beneficios. ACS tuvo la precaución de difersificar en pleno boom de la construcción, potenciando su presencia en el sector servicios e invirtiendo en el energético. Podemos ver aquí la única irlandesa que aparece en la lista, CRH, como tercera constructora del mundo
• Infraestructuras: Abertis se situa en la segunda plaza, sólo detrás de una china, aunque la española gana más dinero.
  

Hallazgo en la Universidad de Córdoba

Castillo de Kilkenny. Es una ciudad muy bonita, con uno de los castillos mejor conservados de Irlanda. También tiene algunas iglesias que valen la pena visitar, al igual que su centro histórico. El sitio es famoso también porque es conocido como "el Brasil del hurling".

Hace un par de semanas vi en un periódico español la noticia de un importante hallazgo en la Universidad de Córdoba. Sorprendido y halagado fui inmediatamente a leer la noticia. A los pocos días la vi en los diarios de internet en Irlanda, y finalmente apareció en la prensa escrita.
El titular es que mucho ciclismo es malo para la fertilidad. Llega a la conclusión que aquellos que hacen 300 km a la semana tienen un 4% menos esperma "normal", y tienen más riesgo de sufrir problemas de fertilidad importantes que podrían ser definitivos. La doctora a cargo del estudio es Diane Vaamonde (debe ser alguna Erasmus que le gustó el caló) y una de las recomendaciones que hace es que los ciclistas profesionales deberían considerar congelar esperma.
La verdad es que me quedé atónito. ¿Alguien espera que este "descubrimiento" gane el Nobel de Medicina, se estudie en las Universidades junto con Pasteur o Fleming, o suponga un punto de inflexión en la Humanidad?
No sé exactamente en qué curso de biología estudié el cuerpo humano, tal vez con 14 años, cuando nos explicaban por qué los testículos se encuentran en una bolsa, escroto, en el exterior del cuerpo. Y aprendíamos que no debíamos usar ropa apretada o cualquier cosa que hiciera que los testículos se pegaran al cuerpo porque éste haría que subiera su temperatura, lo que era perjudicial para su función. Entonces, ¿ a qué viene esta investigación?, ¿sólo para ponerle un número al daño relativo a los kilómetros que se recorren?
Es una vergüenza cómo se gasta el dinero de todos (que no de nadie como cree alguna ex-ministra). Sólo entendería este tipo de estudios cuando ya no haya enfermedades incurables que tratar, cuando todos los niños tuvieran acceso a una enseñanza de calidad, cuando haya infraestructuras decentes en cada pueblo y ciudad, cuando.....
Me gustaría saber quién es la lumbrera que aprueba este tipo de estudios, si es que hace ciclismo y es estéril, si lo que tiene "estéril" es su cerebro, si es que quería "colocar" a la sra. Vaamonde y a su grupo de investigadores y su nivel no da para más, o lo que sea.
Triste, muy triste es que la investigación de la Universidad de Córdoba sólo sea conocida por este tipo de "hallazgos". Sé que hay gente que está haciendo proyectos valiosos e innovadores, y que se quejan de la falta de medios. Pero claro, no es que no los haya, sino que se destinan a estudiar el semen de algunos ciclistas después de recorrer determinadas distancias.

Presentación del Innovation Project

Jardines de St. Stephen´s, en pleno centro. Están siempre muy cuidados, salvo el lago que suele estar un poco sucio. Son muy bonitos, especialmente la parte central con macizos de flores. Los irlandeses tienen buen gusto para la jardinería y hacen unas combinaciones muy llamativas.

El pasado viernes presenté junto con una compañera, Aine (léase "Onia"), el proyecto de innovación, además de presentar el correspondiente informe. Atendieron el profesor de Entrepreneurship, el responsable de este departamento en Trinity, el director general de la empresa farmaceútica para la que hemos trabajado y un senior manager de Enterprise Ireland, EI, (la agencia gubernamental que está apoyando económicamente y asesorando a la empresa).
Fue todo un éxito, al director de la empresa le encantó. Hizo muchas preguntas para ampliar la información que le habíamos dado porque pensaba que realmente le estábamos aportando información útil y práctica. Tanto fue así que el turno de preguntas se alargó casi una hora. Los profesores no pusieron ningún "pero", al contrario que con el resto de equipos.
Lo más decepcionante fue la intervención del representante de EI. Si durante el proyecto su colaboración con nosotros fue absolutamente irrelevante, su intervención sólo puso de relieve su desconocimiento sobre la industria farmaceútica en general y la empresa en particular. Y esto choca por varios motivos: ésta es la persona que está "tutelando" a la empresa, se trata del sector junto con IT más importante de Irlanda, y siempre había oído hablar bien de EI (en el foro del MBA). A raíz de esto he recogido más opiniones sobre esta agencia y hay un consenso general de que sólo vale para que aporten el dinero necesario para impulsar la empresa, porque luego los gestores que asignan no tienen ni la más remota idea de nada. Una pena.

El lastre que dejó el Tigre

Glendalough, el valle de los dos lagos, situado en el Parque Nacional de Wicklow. Se pueden ver los restos de un antiguo monasterio y, especialmente, toda la naturaleza que lo rodea.

Ya he comentado que en Irlanda se produjo un hecho un tanto anormal durante la época del Celtic Tiger, en la que fue el sector público el que inició la carrera alcista de los salarios. Lo habitual es encontrarse que los trabajadores de este sector ganan menos dinero que los del sector privado debido a que tienen otras compensaciones: seguridad, menos presión, mejor jornada laboral, mayor flexibilidad, etc. Esta carrera alcista de los salarios produjo o fue consecuencia (es un poco como el caso del huevo y la gallina) de una alta inflación, disminuyendo contínuamente las ventajas que Irlanda ofrecía a los inversores para traerse aquí sus empresas.
Ayer aparecía en la prensa irlandesa la noticia al respecto ofreciendo datos, con el titular "Los trabajadores del sector público ganan más de un 25% más". El salario medio anual en el sector público es de 50.598 euros, frente a los 40.500 en el privado, mientras que la media del salario industrial es de 34.000 euros. Si esto ya duele a la mayoría de la población irlandesa que encima se queja de la ineficacia de los funcionarios (como en España), es peor cuando se constata que el número de trabajadores del sector público ha aumentado en el último año (de marzo a marzo) en casi 3.000 personas, y que los sueldos han subido una media del 4,4%.
Es decir, que cuando la mayoría de la población está viendo que sus sueldos se han reducido e incluso temen perder sus empleos por los recortes de plantilla de las empresas (cuando no cierres), y que sus impuestos directos e indirectos han subido para intentar compensar el déficit de las cuentas públicas debido a la crisis, el sector público se comporta como un universo paralelo permitiéndose incrementar la plantilla y subirse los salarios por encima de la inflación.
Irlanda necesita una renovación de sus gobernantes. Su gestión en la época de "vacas gordas" fue pésima, y las medidas que están llevando a cabo en esta época de crisis no pueden ser más contraproducentes. En las recientes europeas los votantes castigaron a este partido político, Fianna Fail, pero quienenes se llevaron todas las bofetadas fueron los Verdes (socios en el gobierno) que perdieron todos sus euro-escaños y concejales en las elecciones locales.

Televisión de pago

En Irlanda hay que pagar por tener televisión en casa, aunque sólo la tengas para jugar con la Wii y ver DVDs. He leído que puedes evitar pagar los 160 euros anuales si la televisión no tiene el sistema de sintonización de canales, aunque en la web oficial deja claro que es obligatorio el pago de la licencia independientemente del uso de la televisión. Eso sí, sólo hay que pagar esa cantidad por hogar, independientemente del número de aparatos que haya en la casa. Sin embargo, la licencia está ligada a un domicilio, no a un contribuyente.
Lo gestiona la empresa de correos (https://www.tvlicence.ie/homepage.aspx) y ofrece varios sistemas de pago (aunque creo que no recoge "otros medios de pago" como en la foto). Hay inspectores que visitan las casas comprobando que realmente tienes la licencia o que eres un poco raro porque vives sin tele. Las personas con escasos medios económicos pueden solicitar una licencia gratuita acudiendo al Departamento de Asuntos Sociales.
El fin del impuesto es financiar la televisión pública. En Irlanda hay cuatro canales públicos, estando el cuarto dedicado a divulgar el irlandés o gaélico, aunque buena parte de la programación es también en inglés. Precisamente hoy viene en los periódicos que a pesar de este impuesto, de los ingresos por publicidad y que un 50% de toda la programación es repetida, tiene un déficit de unos 70 millones de euros.

Este fue el primer disco que me compré, una buena canción para una buena causa. Magnífico trabajo del ya desaparecido Michael Jackson.
http://www.youtube.com/watch?v=k2W4-0qUdHY&feature=related

La biblioteca de Trinity

Ya he comentado alguna vez que considero la Biblioteca de Trinity (conocida como la Long Room) una de las cosas más bonitas que se pueden ver en Dublín e Irlanda. Ayer aparecía una foto en la portada de elmundo.es para ilustrar la noticia de una exposición de fotografías de las bibliotecas más bellas de Occidente en París. Hoy todavía tiene un hueco en la portada de este diario, encabezando la sección de cultura, y se comenta que la Biblioteca Nacional de Francia se la ha recomendado a su homóloga en España.

Su origen es de finales del siglo XVI, y desde 1801 tiene el derecho (junto con otras 3 bibliotecas británicas) de recibir una copia de todos los libros que se publiquen en el Reino Unido e Irlanda al ser nombrada Biblioteca Nacional. Una de las curiosidades es que está construida en una primera planta para evitar la humedad del suelo. Con el tipo de piedra y mortero que iba a ser usado midieron la altura a la que la humedad podía subir por capilaridad, y así fijaron la altura mínima de la planta baja (donde está la tienda de regalos, la exposición del libro de Kells, etc). El interior está revestido de madera de roble, y consta de una galería larga y alta a cuyos lados se disponen las estanterías con miles de antiguos ejemplares. Una auténtica joya.

Aunque hay varias bibliotecas y salas de lectura repartidas por el campus, la principal está justo enfrente de la antigua. Consta de tres edificios unidos: Berkeley, Usher y Lecky. Hay más de 4 millones de libros, además de mapas, discos, películas, revistas y otras publicaciones. La sala de mapas, enfocada completamente a investigadores, es también interesante por el cuidado entorno que tiene y documentos que hay en ella.

The British and Irish Lions

Durante estos días esta selección de rugby está en Sudáfrica realizando una gira. Si ya me había sorprendido que en este deporte Irlanda del Norte y la República de Irlanda juegan unidas, aún fue mayor sorpresa saber que los irlandeses jugaban junto con los británicos. Son los Lions, con jugadores de Irlanda, Inglaterra, Escocia y Gales (en el escudo se ven los 4 símbolos). Históricamente, cada 4 años (sobre todo últimamente, pues antes fue algo más irregular) se forma una selección con los mejores jugadores de estos países para irse al Hemisferio Sur a jugar varios partidos, normalmente con el país anfitrión: Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, principalmente, aunque también han visitado otros países y han jugado contra otras selecciones, como Argentina.

Y la verdad es que, como muchos deportes en este país, levanta pasiones. La gente se congrega en los pubs para disfrutar de los partidos de esta "roja", compran miles de camisetas y viajan miles de kilómetros para vivirlo en directo. Y debo confesar que es más entretenido y divertido de lo que pensaba. Tenía el concepto de que sufría muchas interrupciones pero tampoco son tantas. Y es emociante, al menos lo que he visto, también debido a que se trata de la actual campeona del mundo y este conglomerado de grandes jugadores.

Varias muestras de obras de arte callejeras: http://www.youtube.com/watch?v=gM4urfKmcf4

No por mucho madrugar...

Jardines y mansión de Powerscourt

...amanece más temprano, dice nuestro sabio refranero. En Irlanda, y especialmente en esta época del año, el refrán debería decir No por mucho madrugar te levantas de noche. Y es que empieza a amanecer a las 4 de la madrugada, teniendo plena luz del día antes de las 5 (por ejemplo, yo leo el periódico en casa sobre las 5 sin necesidad de luz artificial). Y anochece alrededor de las 11, por lo que los días son muy largos. El hecho en sí no es que sea malo, pero combinado con la ausencia de persianas en las casas, hace que sea molesto, sobre todo si estás acostumbrado a dormir de noche. Aunque al llegar compramos unas cortinas especiales (llamadas blackout) y también dejamos las que ya estaban puestas, sigue entrando claridad. Además, en los pasillos hay tragaluces que, aunque cierres las puertas, siempre cumplen con su función.

Y no es que uno sea un "quejica", pero a ver quién le explica a los niños que aunque sea plenamente de día, realmente es de noche y deben ir a la cama a dormir. Desde luego es un motivo extraordinario para enseñarles a los pequeños de la casa la noción del tiempo y que sepan leer un reloj.

En invierno las noches son muy largas, anocheciendo sobre las 4 de la tarde. El inconveniente vuelve a venir de la mano de los niños, pues hay que tenerlos en casa toda la tarde encerrados. Personalmente he encontrado estos aspectos los más molestos del tiempo en Irlanda, ya que ni la humedad ni el frío son tan extremos. Y ahora es un auténtico gustazo disfrutar de temperaturas entre 15 y 22 grados cuando en España se están friendo. Mis padres me contaban que el pasado viernes cuando iban a casa (Córdoba) a las 11 de las noche vieron que la temperatura en la calle era de 36 grados.

El sector farmaceútico

Mansión de Powerscourt desde sus jardines

Es conocido el poder que tiene la industria farmaceútica en el mundo, considerada como uno de los lobbies más importantes. Todos hemos leído noticias al respecto y visto películas inspiradas en la influencia que ejercen gracias al dinero que mueven. Pero aún así causa sorpresa cuando se analiza un poco.
Las ventas en 2008 fueron de 725.000 millones de dólares, de los cuales "sólo" 65.000 procedieron de los medicamentos genéricos. Por lo tanto, 660.000 millones fueron ventas de medicamentos con marca y patente registrada, que proceden del I+D de cada una de de las empresas y que luego comercializan. Durante el año pasado se gastaron más de 100.000 millones de dólares en I+D, ya que cada nuevo medicamento supone una media de unos 850 millones de dólares y entre 10 y 15 años.

Para comercializar un medicamento las empresas necesitan recibir la autorización de la agencia competente, como la FDA en USA. Para ello deben seguir una serie de fases: desde el estudio de patologías y sustancias químicas hasta las 3 fases (y la agencia debe ser informada de ella y autorizar que se proceda a la siguiente) en la que se prueba en humanos. La mayoría de las sustancias, alrededor del 90%, nunca llega a la aprobación, de ahí el alto coste que supone conseguir una que realmente se comercialice.

Para recuperar esta inversión los medicamentos tienen un margen de beneficios enorme. Tanto es así que el margen neto del sector es del 17%, lo que supone entre el doble y el triple de otros grandes sectores. Las autoridades le conceden a las empresas una patente para que comercialicen dichas sustancias en exclusividad (un monopolio legal para incentivar que las empresas inviertan en investigación) que viene a ser de unos 20 años, aunque depende del país.

Los genéricos copian las sustancias "de marca" una vez que la patente expira, y sólo deben hacer las pruebas clínicas en humanos para comprobar que realmente es una copia de la sustancia, que es estable, no nociva, con la formulación apropiada, etc. Y por ello los precios no son ni una décima parte. Pero aún así hay gente que sigue comprando los de marca, cuando químicamente son iguales y han sido testados para certificarlo.

Innovation project

Vista a los espectaculares jardines de Powerscout, muy cerca de Dublín

Durante esta semana y la que viene cada equipo está desarrollando un proyecto para una empresa con gran potencial de crecimiento y en un área marcada por la innovación. Me ha tocado trabajar con una farmaceútica "jovencita" que ha venido desarrollando medicamentos genéricos para varias empresas americanas. Hasta ahora sólo ha cubierto las fases de investigación y entrará en producción en breve puesto que ya ha recibido la autorización de la agencia americana para el primero de los cinco productos en desarrollo.
Nuestro proyecto consiste en buscar, analizar y proponer nuevas áreas de negocio para la empresa. Empezamos considerando varias opciones muy generales para luego ir cerrando el objetivo. Éstas eran: colaborar con las grandes farmaceúticas en la investigación de nuevos medicamentos, intentar entrar en el mercado de genéricos europeo (muy fragmentado y con mayores costes) o especializarse en la conversión de inyectables a orales.
Tras analizar las tres opciones nos decantamos por la primera. Evidentemente se trata de algo excesivamente amplio, por lo que estuvimos viendo las diferentes áreas terapéuticas y hay una en la que todas las grandes están apostando: oncología. Alrededor del 40% de los más de 55.000 millones de euros que anualmente se gastan las farmaceúticas en I&D se dedica a buscar nuevos medicamentos para tratar el cáncer. La competencia ha aumentado mucho en los últimos años, por lo que el tiempo es un factor clave. Por ello, las grandes tratan de cubrir muchas moléculas a la vez (aumentando las probabilidades matemáticas de éxito), colaborando con empresas más pequeñas y universidades.
Ahora estamos seleccionando los tipos de cáncer en los que debería centrarse. Pero mejor explicaré antes un poco esta industria y lo que supone desarrollar un nuevo medicamento.

Cambiando de proyectos

Kylemore Abbey, una de las imágenes más típicas de Irlanda. No sólo vale la pena ver la abadía, ya que el entorno es un parque nacional que es una auténtica maravilla.

Para el proyecto que desarrollamos la semana pasada para una ONG cada estudiante pudo elegir entre las seis posibilidades que había, con lo que trabajamos con equipos nuevos. Fue una experiencia muy buena porque el ambiente era relajado (la gente se apuntaba por el proyecto y por la gente que ya figuraba en él, era tras los exámenes, no había ninguna "rencilla" de anteriores trabajos, etc) y era para un buen fin.

Ayer volvimos a la configuración de equipos original para trabajar en el proyecto de innovación durante esta semana y la que viene. Todos pensamos que es un error porque no se aprovecha todo nuestro potencial y el de las empresas. Si se pudiera elegir (o se organizaran equipos nuevos hechos a medida para estos proyectos) cada uno estaría con el trabajo que más le interesa y al que más puede aportar, además de adquirir nueva experiencias. Y las empresas podrían recibir proyectos más valiosos. Es decir, que la gente con experiencia en IT trabajara en proyectos de IT, los procedentes de farmaceúticas en algo de su sector, etc.

Los proyectos vienen de la mano de Enterprise Ireland, una empresa semi-estatal que ayuda con financiación y asesoramiento a empresas que tienen un alto potencial de crecimiento. Es la primera vez que el MBA de Trinity colabora con ellos, por lo que hay mucha presión para que el resultado sea positivo.

Algo gracioso sobre ex-MBAs: http://www.youtube.com/watch?v=NcoDV0dhWPA

Y sus posibles efectos sobre Irlanda y otros paises

El gráfico muestra la tasa efectiva de impuesto de sociedades en los 25 países de la UE en 2005. La tasa efectiva pondera la tasa impositiva con la base a la que se debe aplicar. España tiene la mayor tasa efectiva con el 36.1%, Chipre la más baja con el 9.7%, e Irlanda es la cuarta más baja con el 14.7%.
Las medidas de Obama (comenté dos de las que parecen más reales que se aplicarán, pues otras no lo parecen tanto) están provocando que las multinacionales se planteen dónde situar sus oficinas centrales y, sobre todos, hacia dónde "moverán" la mayoría de sus beneficios.
Evidentemente, la tasa efectiva de impuesto de sociedades es uno de los factores que las multinacionales tienen muy presente, pero no es el único. Tienen en cuenta la estabilidad política y legal, la formación de la población, pertenencia a alguna asociación (UE, por ejemplo), infrastructuras, idioma, etc. Y aquí es donde Irlanda destaca, aunque ha perdido mucha competividad en los últimos años con la escalada de precios.
Una de las primeras empresas en "moverse" ha sido Accenture, que ha declarado que va a trasladar su central, situada actualmente en las Bahamas, a Irlanda. Con seguridad vamos a ver más empresas trasladando sus oficinas centrales a otros países que no están en la "lista" de Obama pero que tengan unos impuestos bajos, e Irlanda será una de las candidatas a considerar. En cambio otras empresas no harán tanto ruido y simplemente transferirán sus beneficios a otros países, pero también necesitarán realizar previamente el ejercicio de elegir el nuevo destino de los mismos.
Como es lógico, España sólo puede ahuyentar a las multinacionales y a sus beneficios. Con la actual tasa las empresas seguirán transfiriendo sus beneficios a otros países, y seguirán prefiriendo tener mucha más deuda que capital en sus pasivos para que los intereses "les resten" beneficios (pudiéndose además deducir) y, con ello, tener que pagar menos impuestos.

Obama, impuestos e inversión en el extranjero

Una de las medidas de Obama para mejorar la economía americana es endurecer ciertas condiciones que desincentiven la inversión de las empresas en el extranjero, con especial énfasis a lo que se refiere a "los trucos" que utilizan para la reducción de impuestos para el fisco americano. Muchas veces se ha referido a los paraísos fiscales (tax havens). La OCDE define que un paraíso fiscal es aquel estado con todas las siguientes características: sin impuestos (o muy bajos) para las empresas, que no intercambia información, falta absoluta de transparencia y donde no hay mucha actividad.

Tiene razón en querer atacar esta práctica, o al menos frenar la escalada que se ha venido produciendo. Hay un estudio realizado en 18 paraísos fiscales usados por empresas americanas entre 1999 y 2002 que es muy claro al respecto: los beneficios declarados por ellas se dispararon de 88 bn a 149 bn de dólares. Y lo curioso era que en 2002 el total de beneficios de las sucursales americanas en el mundo fue de 255 bn. O sea que el 58% de los beneficios de las multinacionales en el extranjero "se produjo" en paraísos fiscales (pequeñísimos territorios como las Islas Caimán o las Bahamas).

Otra medida es que las multinacionales ya no podrán deducirse en sus impuestos por los préstamos que tienen para invertir en el extranjero. También parece razonable que no puedan reducir el pago de sus impuestos en territorio americano por préstamos que solicitan para invertir fuera.

Más adelante comentaré los efectos sobre países como Irlanda.

Social entrepreneurship project

http://www.css.coop/

Esta semana la estamos dedicando a realizar un proyecto para una ONG (realmente, un emprendedor social). En mi caso la organización es Co-operative Support Services (CSS) cuyo fin es ayudar a personas procedentes de grupos minoritarios en Irlanda a crear sus propias cooperativas con el fin de autoemplearse, crear empleo para otros, y realizar alguna tarea o fin que en la actualidad no se desarrolla o lo hace pero con limitaciones. Por ejemplo, hay un par de cooperativas de mujeres africanas que han puesto en marcha respectivas guarderías. Previamente han recibido la formación necesaria para llevar a cabo cada una de las tareas necesarias, desde el cuidado de los niños hasta la contabilidad básica. Con ello están consiguiendo varios objetivos: trabajo, negocio, una guardería a precio asequible que les permite trabajar para otras empresas, etc.

El responsable de CSS es Golden Anikwe, nigeriano, que nos pidió que le ayudáramos en una tarea en la que está embarcado actualmente. En Irlanda las cooperativas no gozan de ventajas de ningún tipo respecto a otras formas de sociedad empresarial, a diferencia de la mayoría de países en los que sí que las tienen. De hecho, casi toda la legislación referente a cooperativas procede de finales del s. XIX, mientras que la correspondiente a las empresas de responsabilidad limitada se ha ido desarrollando con el tiempo. El gobierno es consciente de ello y ha abierto un proceso para recibir propuestas de mejora de dicha legislación para promover la constitución de cooperativas, el cual termina este mes.

CSS está elaborando un plan de medidas legislativas que otorguen a las cooperativas irlandesas ventajas similares a las españolas, inglesas, japonesas, etc. Y nuestra tarea es desarrollar una agencia pública que ayude a las cooperativas a montar su negocio, desde un punto de vista estratégico pero también económico, con préstamos "blandos". En Irlanda hay agencias públicas que lo vienen haciendo para empresas con ciertas características (Enterprise Ireland y IDA), pero nada en lo que concierne a cooperativas.

Y eso es lo que hemos hecho, ideado una agencia pública (con su organigrama, funciones, etc) a la que las cooperativas pueden recurrir para buscar asesoría y financiación. El proyecto incluye los requisitos y el proceso que deben seguir estas asociaciones, y el tipo de asesoría y préstamos que pueden recibir.

Mañana viernes tenemos que presentarlo ante la clase, el director del MBA, la directora de Social Entrepreneurship en Trinity y diversas ONGs, además de presentar el informe escrito.

De turismo por Irlanda

Irlanda, la Isla Esmeralda, bien merece una visita para conocer los paisajes, la cultura, los monumentos (y la cerveza) que atesora. Muchos turistas se centran casi completamente en Dublín y sus alrededores, obviando la multitud de rincones realmente bellos que se pueden encontrar.
Hay que explicar que Ulster e Irlanda del Norte no son lo mismo. En la isla hay cuatro provincias: Leinster, Munster, Ulster y Connacht. Irlanda del Norte comprende 6 de los 9 condados de Ulster, y la República consta de 26 condados entre las 4 provincias.
Por supuesto que en Dublín se pueden ver cosas muy interesantes, como las catedrales de San Patricio y Christ Church, la cárcel de Kilmainham Gaol, el castillo, las fábricas de Guiness y Jameson, la biblioteca Marsch, el Trinity College, St. Stephen Green y Merrion Square parks, la casa de aduanas, etc. Personalmente creo que lo más impresionante es la antigua biblioteca de Trinity (Long room). Muy cerca se puede ver Powerscourt gardens and house, Glendalough, las montañas de Wicklow, Howth, Malahide, y demás.
Pero se puede aprovechar que la isla no es excesivamente grande para conocerla un poco sin tener que disponer de mucho tiempo. Se pueden visitar edificios (castillos como Kilkenny, Blarney y Bunratty; las mansiones de Bantry y Muckross; monasterios como el de Kylemore; etc), ruinas (Clonmacnoise y rock of Cashel), yacimientos prehistróricos (Newgrange y diversas construcciones en Dingle, Carlow y otros condados), preciosos pueblecitos (como Kinsale), centros de peregrinaje (Knock y Croagh Patrick) y, sobre todo, maravillosos paisajes (playas, acantilados, valles, bosques, zonas pedregosas, etc.) donde la vista puede gozar de increibles tonalidades de verdes.
En sucesivas entradas ilustraré estos comentarios con fotos que he ido tomando.

Córdoba, ejemplo para Obama

El jueves pasado Obama estuvo en El Cairo, Egipto, donde hizo un discurso sobre la compatibilidad del Islam con la sociedad moderna, democrática y respetuosa de las libertades individuales. Era un guiño necesario ante las dificultades que está encontrando para suavizar las relaciones con regímenes extremistas como el de Irán. Pero tampoco quiso enturbiar demasiado la amistad con los judíos (más que recomendable para un presidente americano).

Para ello utilizó el ejemplo histórico de la convivencia pacífica en Córdoba: "El Islam tiene una tradición orgullosa de tolerancia. Lo vemos en la historia de Andalucía y Córdoba durante la Inquisición".

Históricamente parece que hubo un período donde realmente existió esa convivencia pacífica de tres religiones en Córdoba (aunque hay historiadores que lo niegan), pero lamentablemente fue varios siglos antes de la creación de la Inquisición.

Aunque muchos medios se han cebado con el error, creo que hay personas a los que "los árboles no les dejan ver el bosque". Para mí es una grata sorpresa que un presidente de los EE.UU. (y más con la popularidad de este presidente) cite a Córdoba como ejemplo histórico, aunque haya un error temporal o se produjese bajo dominación árabe. Creo que incluso se podría aprovechar de alguna manera inteligente para sacarle partido a dicha cita.

El discurso al completo se puede ver aquí: http://www.whitehouse.gov/the_press_office/Remarks-by-the-President-at-Cairo-University-6-04-09/

Terminaron los exámenes

Por fín he terminado los exámenes del tercer trimestre y, si no hay ninguna sorpresa, los de todo el MBA. Eso no significa que haya terminado, pues hasta finales de agosto tenemos tarea que hacer. Posiblemente, estas 3 últimas semanas han sido las más apretadas del programa, con trabajos, presentaciones y culminando con los exámenes.

Me han salido bastante bien, teniendo 2 en base a casos prácticos y 3 más teóricos. Como el trimestre ha estado bastante cargado había asignaturas que las tenía un poco atrasadas, así que la semana que hemos tenido de estudio ha sido crucial. Pero al igual que en el trimestre anterior, debido a la poca disponibilidad de los directivos H&K (la empresa con la que mi equipo está haciendo el proyecto) pues pasan mucho tiempo en América, ha vuelto a coincidir una presentación con ellos en los días previos a los exámenes. Esta vez era para decidir el reto/problema que tienen en la actualidad y en el que podemos ayudarles, y lo mejor era que esta vez eran dos compañeros los que presentaban, Andrea y Kellyanne.

Pero el final de los exámenes sólo es un punto y seguido, aunque significativo porque la presión es diferente. El lunes empezamos a trabajar con una ONG, por equipos, para desarrollar algún proyecto que les pueda ayudar.

Más y más proyectos

Estamos pasando por unas semanas muy duras. Al habitual trabajo de preparación de las clases, ejercicios que nos mandan (algunos de ellos requieren una presentación) y el proyecto de empresa se han ido sumando otros proyectos de manera que ahora mismo tenemos:

• Proyecto de empresa: terminando la fase 3. La presentamos y entregamos el documento esta semana.
• Plan de negocio: Para Entrepreneurship tenemos que desarrollar el plan de negocio de una nueva empresa, Little China en mi caso. El viernes tenemos que presentarlo y entregar el plan.
• Proyecto de innovación: Tenemos un mes para trabajar con una empresa que está arrancando en Irlanda y se dedica a un tema innovador: telefonía, software, farmacia, etc. Al final tenemos que hacer presentación e informe.
• Proyecto ONG: Durante el próximo mes vamos a colaborar con una ONG ayudándoles con algún problema o reto que tengan en la actualidad. Igualmente debemos realizar una presentación y hacer un informe.

Cuando pase "esta ola" describiré con más profundidad estos proyectos.
Y en dos semanas tenemos los exámenes del tercer trimestre, a los que no les hemos podido dedicar mucho tiempo hasta ahora.